— Здравствуйте, — ответил я, ощущая себя ну полным идиотом в тот момент. Говорю с жабой, ага.
— Что ты тут делаешь?
Её рот раскрывался и закрывался во время речи, так что это действительно говорила она.
— Медитирую.
Она моргнула, словно задумавшись.
— Не похоже.
— А на что похоже?
— Ты просто сидишь и ничего не делаешь.
Мне даже обидно стало. Я тут столько времени стараюсь изо всех сил, а меня какая-то лягуха упрекает в безделье. И пусть она права, всё равно выслушивать такое малоприятно.
— Я только учусь, — буркнул я, насколько это было возможно тем тембром, которым полагалось в таких местах разговаривать.
— Чему учишься? Медитировать?
— Быть магом.
— А ты разве ещё не маг?
Капец, меня троллит жаба. Дожился.
— Нет, меня взял колдун в ученики.
— Колдун? — она ненадолго задумалась. — Неважный из него учитель. Переходи ко мне в ученики.
Признаться, я застыл с открытым ртом от подобного заявления.
— Что, простите?
— Иди ко мне в ученики, эльфёныш. Что тут непонятного?
— Но вы же… жаба…
— Да, жаба, — кивнула она. — Ну так что, принимаешь предложение?
— Можно подумать?
— А чего тут думать? Или соглашайся, или нет.
Я призадумался, так как ситуация была абсурдной. Но идти в ученики к жабе, серьёзно?
— Давай быстрее решай.
То, что она меня торопила, совершенно не нравилось. Я уж было открыл рот, чтобы отказаться повежливее, как она дёрнулась и ускакала.
— Не слушай здесь никого, — услышал я уже другой голос в стороне и обернулся туда, ища взглядом говорившего. — Делай только то, что велел Тайритрон.
Кажется, это был тарантул. Он стоял на краю полянки и словно смотрел на меня.
— Хорошо, — кивнул я, и магическое животное уковыляло в кусты.
Он заговорил со мной. Чёртов тарантул мог говорить всё это время?!
Попытавшись успокоиться, я досидел полагающийся промежуток времени и потопал домой. Ну а по возвращению меня ждал в гостиной довольный Тайритрон.
— Слышал, у тебя наметился сдвиг, — улыбался он. — Поздравляю.
— Простите, учитель, но я не понимаю, с чем.
— Ты смог увидеть духа природы.
Что? Та жаба была духом природы?
Увидев мою реакцию, колдун засмеялся.
— Та жаба звала меня в ученики.
— Я в курсе. Но ты ведь помнишь, что нужно делать в подобных ситуациях?
Чёрт, а вот это я не подумал. Хотя, я вообще не мог представить, что эта жаба один из многочисленных духов природы.
— Всегда должен происходить обмен, нельзя соглашаться на что-то без оговоренных условий, — повторил я то, что уже давно выучил.
— Потому что…
— … можно стать должником и пожалеть, когда этот долг спросят.
— Верно, — кивнул колдун. — Оплата может быть какой угодно, хоть подношение в виде цветка, хоть задание согнать медведя с выбранного им места жительства. Никогда не знаешь, чего от духов можно ожидать.
Повисла пауза.
— И что теперь? — спросил я.
— Твои практические занятия станут немного интереснее, — он повернулся к своему тарантулу. — Да, Белли?
Интерлюдия
Дворец лунных эльфов в сгущающихся сумерках переливался всеми цветами радуги. Грандиозное гуляние собрало весь высший свет и не только: в затяжной войне наконец была поставлена жирная точка. Спустя пять месяцев после сорвавшихся переговоров Амрот одержал победу над соседним Ксилтаром. Этого могло бы и не случиться, но лунным удалось договориться с помощью от Аранского королевства, что изменило баланс сил.
На одном из открытых балконов уединились амротские принцы, наблюдая за танцующими в основной зале.
— Его так и не нашли? — поинтересовался Кальвер у старшего брата, на что тот отрицательно покачал головой. — Слушай, а ты не думал, что он уже давно мёртв?
— Всё возможно, но всё же пока не увижу его останки, не поверю в это. Да и отец не успокоится, пока не найдёт младшенького, — вздохнул Ларгос. — И уж в чём, а в этом следует опередить его.
— Ты всё ещё полагаешь, что отец хочет отдать трон ему, а не тебе?
— Великий Калдир будет править ещё несколько десятилетий…
— … долгих лет ему жизни, — кивнул средний принц.
— Верно, долгих лет, в течении которых может произойти всё, что угодно.
— Ты слишком осторожен, не считаешь? — Кальвер склонил голову на бок, разглядывая своего старшего брата. — Мог хотя бы в этот день немного расслабиться.
— Ты знаешь, что мне нужно, чтобы расслабиться. И пока это не произойдёт, я буду держать руку на пульсе.
— Ну как знаешь, — Кальвер пожал плечами, — а я хочу сегодня оторваться по полной. Айлиль здесь.