— Разве такое возможно?
— В смысле? Это ведь наоборот норма для хранителя и опекаемого, общаться мысленно.
— Я об этом месте, Рэй! Мы внутри моего ядра, чтоб ты знал!
Он завис, потом заморгал.
— Шутишь?
— Если бы. Сам в шоке.
— Поразительно. Расскажу, никто не поверит.
— Вы же не врёте, в смысле никто не поверит? — удивился я.
— В том смысле, что решат, будто эльф меня обманул.
— Понятно, — протянул я. — Ты вообще слышал, чтобы подобное было возможно?
— Нет, никогда! — он активно замотал головой.
— Вот и я не слышал, — вздохнул я. — Как говорили учебники, это личное пространство эльфа, куда никто и ничто не способно проникнуть. Здесь можно отсиживаться на время пыток и прочих неприятных ситуаций. Но чтобы кого-то затянуть внутрь…
— Слушай, а что там? — он указал в сторону озера, которое не было видно за листвой.
— Почему спрашиваешь? — насторожился я.
— Тянет туда, аж зудит. Мысль навязчивая, будто там что-то важное.
— Ну, пошли, покажу. Только обещай держать себя в руках и не делать резких движений. Хорошо?
— Угу, — кивнул он.
И мы направились внутрь. Когда вышли к чёрной воде, Рэй уставился на неё округлившимися глазами.
— Что с тобой.
— Это же… это… то, что я думаю?
Даже голову в мою сторону не повернул.
— Да, это чистая мана. Моя мана.
— Можно потрогать?
— Нет! Эй, ты куда потопал?
Но он уже рванул к озеру, упал на колени и осторожно прикоснулся к жидкости, после чего резко нырнул. Меня в этот момент прошибло от ужаса, несколько секунд стоял, уставившись на гладкую поверхность. Рэй и не думал всплывать, так что я нырнул следом, наблюдая, как его тельце медленно идёт ко дну.
Вытащить его труда не составило, вот только… Остекленевшие глаза и безумная улыбка наркомана в экстазе вызывали чувство тревоги. Он от передоза энергии не откинется? Хотя, мёртвый уже, вроде.
Я чувствовал в нём свою энергию, потому попытался извлечь её. Изо рта вышла жидкость, похожая на нефть. Под моим влиянием сформировалась в шарик и полетела обратно в озеро. Таким образом мне удалось достать из фея какое-то количество, пока словно не упёрся в стену. Увы, тот так и не пришёл в сознание к тому моменту. Глубоко вздохнув, я «вынырнул» с ним на руках и открыл глаза.
Передо мной сидела фигура человека, вокруг темно, видно лишь силуэт. Я вздрогнул от испуга и напитал глаза маной, чтобы повысить светочувствительность.
— Шир, напугал, зараза, — выдохнул с облегчением.
— Ты тоже меня напугал, — строго ответил он. — Я ведь просил в глубокую медитацию не погружаться.
— Это вышло случайно.
— Что с твоим хранителем?
Да неужели заметил?
— Передоз. Перекормил его по глупости.
— Это когда успел? Я давно тут сижу и его не было на твоих руках.
— Да только что и успел. Чего пристал то? Что-то случилось?
— Мы уже поужинали, — он взял стоящую сбоку тарелку и протянул мне. — Поешь и ложись спать.
— А тренировка? — растерялся я.
— Поздно уже, ты её пропустил.
Он поднялся на ноги и вылез из повозки. Подошёл к помосту и забрался на него, убрав лестницу. В принципе да, я мог ведь и сам запрыгнуть. Только вот спать совершенно не хотелось.
Аккуратно положив фея на мешок, я принялся за еду. Пришлось подогреть её.
Незадолго до того, как городская стена должна появиться, мы переоделись и привели себя в порядок. Пусть и плохо, но я мог держаться в седле, потому каждый раз Ширейлин заставлял меня это делать. Вроде как потому, что я принц и просто обязан въезжать в город верхом, а не в повозке, и уж потом идти пешком, либо на рикше. Статус, ничего не поделать.
— Ого, — воскликнул я, завидев стены. — Такого огромного мы ещё не встречали.
— Это Кеменальм, — усмехнулся Ширейлин. — Мы добрались.
— Не шутишь? — поразился я, так как меня вообще никто не предупреждал о таком повороте. Итого для меня прошло сорок семь дней пути. Тридцать седьмой велен, ещё восемь дней и наступит месяц саовин. Начнётся вторая моя зима в этом мире.
— Нет конечно, — как-то радостно ответил он, с улыбкой. — Просто хотел увидеть твою реакцию. Этот вид лучше, чем у Ильмарина? Как считаешь?
— Спроси что попроще! Во первых, когда я уходил, то не мог видеть полноценной красоты. А во вторых, Тайритрон перекинул меня сразу из центра города.
— Вот оно как, — задумался принц. — Сильная магия. Почему раньше не рассказывал?
— Так ты и не спрашивал ничего, — пожал я плечами. — Наоборот, говорил помалкивать.
Город, между тем, приближался. Огромные стены, вблизи казалось, что они уходят в небо. А с учётом светящейся защиты — будто лучом бьют прямо в космос.
На этот раз нас ждали: охрана тут же выбежала вперёд поздороваться. Отдали честь, что-то там лепетали, но я ничего этого не слушал, вертя головой. Но до тех пор, пока кто-то не толкнул меня в плечо.
— Слезай, — усмехнулся Шир. — О чём так задумался?
— Сколько энергии пропадает, — ответил после вздоха, на что принц рассмеялся. Конечно, я понимал, что сколько бы не тратилось на поддержание этой красоты маны, оно того стоило. Всё же, защита прежде всего.
Топали мы в сопровождении охраны около часа, пока, наконец, не добрались до главных ворот дворца. На удивление никакого триумфального шествия не было, жизнь в городе шла своим чередом. Лишь некоторые замирали в удивлении и перешёптывались, приметив Ширейлина, но дальше этого не заходило.
— Ваше высочество, — поклонился новый стражник, под чей конвой нас передали, — король и королева желают видеть вас.
— Передайте отцу, что я навещу его сразу же, как приведу себя в порядок.
Эльф кивнул, после чего скользнул по мне и Этриану недовольным взглядом.
— Это мой гость Адмир Даэрин со слугой.
Видно было, что он хотел что-то возразить, но не решился. Наверное то, почему я мало того, что не в кандалах, так ещё и со слугой.
— Прошу за мной, ваши высочества. Хоть мы и ожидали вас завтра, к вашему приезду уже всё готово.
Почти сразу как мы вошли внутрь здания, Этриана повели в другую сторону. Ширейлин это заметил, но никак не отреагировал. Наверное, дело житейское, оформление документов там и всё такое, кто его знает? Но и мне волноваться смысла нет, скорее всего. Так что грудь колесом и вперёд, хотя меня бил мандраж от архитектуры дворца, слишком уж похоже на таковой у светлых.
Довольно не вовремя нахлынули воспоминания. Воодушевление при осознании, что являюсь теперь эльфом, страх быть раскрытым, глупышка Найрае. Встреча с колдуном и жизнь в башне, всё, что было потом. Дворец стал некой отправной точкой, началом всего. Он словно перерубил мост позади меня, оставив на другом берегу всё плохое. Как бы там ни было, после всего пережитого этот мир казался родным, в отличии от прошлого. Даже воспоминания о нём потеряли краски и стали сюрреалистичными, чужими, инородными.
— Что? — переспросил я, когда понял, что ко мне обращаются, преградив дорогу.
— Прошу вас последовать за мной, — говорил один из сопровождающих нас с оружием эльфов. А рука так и потянулась к рукояти… Что за дела?
— В чём дело? — вмешался Шир.
— Вашему гостю подготовили комнату на втором этаже гостевого крыла, — вежливо поклонился тот, что преградил мне дорогу.
— Мне казалось, я предупреждал, чтобы ему выделили помещение рядом с моими покоями.
— Ширейлин! Сынок! — довольно громко завопила женщина где-то рядом, но за толпой стражи и набежавших слуг я её не увидел. Когда незнакомка обняла прынца, меня как-то настойчиво оттеснили в сторону. — Исхудал совсем, а выглядишь-то то как… ужас какой… почему ты ходишь сам? Носилки!
— Матушка, успокойся, со мной всё в порядке, — довольно спокойно ответил он. Пусть голос и не громкий, но властный. — Ты слишком заботлива, я давно не ребёнок.
— Конечно я заботлива! — возмутилась молоденькая девушка. — Ты мой единственный сын, в конце концов! Хоть бы подумал обо мне…