И вот, однажды мою размеренную жизнь посетил лучик надежды, что не сойду с ума от одиночества. Я сидел возле родника в полной тишине, как со мной кто-то поздоровался.
Испугался я знатно в тот момент, чуть кирпичей не наложил. Три месяца видел это место, привык к звенящей тишине настолько, что начал искренне считать, что её в принципе ничто не может нарушить. А тут…
На одном из камушков сидела жаба. Но не просто сидела, а именно на пятой точке, свесив задние лапки вниз. Она смотрела на меня своими глазами пуговками и периодически моргала.
— Здравствуйте, — ответил я, ощущая себя ну полным идиотом в тот момент. Говорю с жабой, ага.
— Что ты тут делаешь?
Её рот раскрывался и закрывался во время речи, так что это действительно говорила она.
— Медитирую.
Она моргнула, словно задумавшись.
— Не похоже.
— А на что похоже?
— Ты просто сидишь и ничего не делаешь.
Мне даже обидно стало. Я тут столько времени стараюсь изо всех сил, а меня какая-то лягуха упрекает в безделье. И пусть она права, всё равно выслушивать такое малоприятно.
— Я только учусь, — буркнул я, насколько это было возможно тем тембром, которым полагалось в таких местах разговаривать.
— Чему учишься? Медитировать?
— Быть магом.
— А ты разве ещё не маг?
Капец, меня троллит жаба. Дожился.
— Нет, меня взял колдун в ученики.
— Колдун? — она ненадолго задумалась. — Неважный из него учитель. Переходи ко мне в ученики.
Признаться, я застыл с открытым ртом от подобного заявления.
— Что, простите?
— Иди ко мне в ученики, эльфёныш. Что тут непонятного?
— Но вы же… жаба…
— Да, жаба, — кивнула она. — Ну так что, принимаешь предложение?
— Можно подумать?
— А чего тут думать? Или соглашайся, или нет.
Я призадумался, так как ситуация была абсурдной. Но идти в ученики к жабе, серьёзно?
— Давай быстрее решай.
То, что она меня торопила, совершенно не нравилось. Я уж было открыл рот, чтобы отказаться повежливее, как она дёрнулась и ускакала.
— Не слушай здесь никого, — услышал я уже другой голос в стороне и обернулся туда, ища взглядом говорившего. — Делай только то, что велел Тайритрон.
Кажется, это был тарантул. Он стоял на краю полянки и словно смотрел на меня.
— Хорошо, — кивнул я, и магическое животное уковыляло в кусты.
Он заговорил со мной. Чёртов тарантул мог говорить всё это время?!
Попытавшись успокоиться, я досидел полагающийся промежуток времени и потопал домой. Ну а по возвращению меня ждал в гостиной довольный Тайритрон.
— Слышал, у тебя наметился сдвиг, — улыбался он. — Поздравляю.
— Простите, учитель, но я не понимаю, с чем.
— Ты смог увидеть духа природы.
Что? Та жаба была духом природы?
Увидев мою реакцию, колдун засмеялся.
— Та жаба звала меня в ученики.
— Я в курсе. Но ты ведь помнишь, что нужно делать в подобных ситуациях?
Чёрт, а вот это я не подумал. Хотя, я вообще не мог представить, что эта жаба один из многочисленных духов природы.
— Всегда должен происходить обмен, нельзя соглашаться на что-то без оговоренных условий, — повторил я то, что уже давно выучил.
— Потому что…
— … можно стать должником и пожалеть, когда этот долг спросят.
— Верно, — кивнул колдун. — Оплата может быть какой угодно, хоть подношение в виде цветка, хоть задание согнать медведя с выбранного им места жительства. Никогда не знаешь, чего от духов можно ожидать.
Повисла пауза.
— И что теперь? — спросил я.
— Твои практические занятия станут немного интереснее, — он повернулся к своему тарантулу. — Да, Белли?
Интерлюдия
Дворец лунных эльфов в сгущающихся сумерках переливался всеми цветами радуги. Грандиозное гуляние собрало весь высший свет и не только: в затяжной войне наконец была поставлена жирная точка. Спустя пять месяцев после сорвавшихся переговоров Амрот одержал победу над соседним Ксилтаром. Этого могло бы и не случиться, но лунным удалось договориться с помощью от Аранского королевства, что изменило баланс сил.
На одном из открытых балконов уединились амротские принцы, наблюдая за танцующими в основной зале.
— Его так и не нашли? — поинтересовался Кальвер у старшего брата, на что тот отрицательно покачал головой. — Слушай, а ты не думал, что он уже давно мёртв?
— Всё возможно, но всё же пока не увижу его останки, не поверю в это. Да и отец не успокоится, пока не найдёт младшенького, — вздохнул Ларгос. — И уж в чём, а в этом следует опередить его.
— Ты всё ещё полагаешь, что отец хочет отдать трон ему, а не тебе?
— Великий Калдир будет править ещё несколько десятилетий…
— … долгих лет ему жизни, — кивнул средний принц.
— Верно, долгих лет, в течении которых может произойти всё, что угодно.
— Ты слишком осторожен, не считаешь? — Кальвер склонил голову на бок, разглядывая своего старшего брата. — Мог хотя бы в этот день немного расслабиться.
— Ты знаешь, что мне нужно, чтобы расслабиться. И пока это не произойдёт, я буду держать руку на пульсе.
— Ну как знаешь, — Кальвер пожал плечами, — а я хочу сегодня оторваться по полной. Айлиль здесь.
— Сегодня здесь собрались почти все, — хмыкнул Ларгос. — Иди уже к своей невесте, раз так невтерпёж.
— Не завидуй, братец, — ответил принц и вернулся в залу. Ларгос же направился в другую сторону, к краю балкона. Здесь, среди цветов, его дожидалась фигура, скрывающая лицо.
— Удалось хоть что-то узнать? — спросил он своего таинственного слугу.
— Никто и никогда не связывался с ксилтарской королевской семьёй по поводу Адмира. Они действительно не знают, где он может быть. Так же они никогда не слышали ни о каком колдуне по имени Тайритрон.
— Это всё?
— Да.
— Можешь быть свободен.
Эльф в капюшоне тут же перепрыгнул через перила и скрылся в сумерках. Принц же остался стоять на прежнем месте, погружённый в свои мысли.
POV
М-да, который раз убеждался, что наши с учителем представления об интересном занятии разительно отличались. Душить одноглазого змея, вспоминая Алиат, было в разы интереснее, чем пялится на яблоко. Почему яблоко? Ну, как сказать…
Тайритрон выдал мне новую огромную книгу «Основы взаимодействия с материей. Практический курс», которую я теперь должен был изучать. Вот только, понятия там подразумевали, что учащийся мог хотя бы чувствовать свою ману! Да, ту самую, которую кое-кто всё ещё не ощущал от слова совсем.
«Настройтесь на потоки энергии, отделите короткий ручеёк и направьте его в кончик пальца, после чего аккумулируйте и резко выпустите, толкнув при этом объект не используя мускульной силы».
Серьёзно? Зашибись инструкция.
Издевательства над яблоками считались классикой, так как объект вроде и твёрдый, но в то же время мягкий, его относительно просто раздавить или поджарить, не опасаясь при этом взрыва, так как ошмётки не смогут никому причинить вреда. Вот и мне следовало научиться делать с яблоком ХОТЬ ЧТО-ТО «силой мысли». Это бесило так, что часть фруктов я просто съел, нещадно вгрызаясь в их плоть своими зубами, разрывая мякоть, хрумкая их телами.
Кажется, я всё же начал сходить с ума.
Ненавижу яблоки.
Тайритрон усердно снабжал меня этими адскими фруктами, так что каждое утро очередной ящик появлялся перед дверью. Я уже начал испытывать панические атаки при мысли покинуть свою келью, лишь бы только не видеть их. Но кушать хотелось, а комната моя находилась на третьем этаже, так что выйти через окно был явно не вариант.
Собственно, а в чём заключался мой прорыв-то? Ну увидел духов, и что? А то, что до этого они уже мельтешили передо мной, я же их не замечал. В принципе, большинство простых эльфов при всём желании не могли увидеть этих нематериальных созданий, разве что в весьма редких обстоятельствах, а потому если и взаимодействовали с ними, то вслепую.