— Ну? Ты, кажется, успокоился? — сказал капитан, стараясь выглядеть невозмутимым.
— Нет, — сказал Сушкин.
— Всё ещё злишься?
Сушкин подумал.
— Я даже не злюсь. Дело не в этом…
— Не можешь простить?
— Просто очень жалко…
— Чего тебе жалко, Том? — тихо спросил дядя Поль. — Ты разве что-то потерял?
— Всё, что было… — он прикусил губу и стал смотреть в сторону.
— Но давай обсудим… Ведь можно все сделать, как раньше.
Неужели, он правда не понимал? Даже, если сделать, чтобы всё пошло как раньше, оно пойдёт не по правде, а «как будто». Капитан не станет прежним дядей Полем, которому можно верить всей душой, обман никуда не уйдёт. И пироскаф не будет больше родным домом, как ни притворяйся, что он все тот же.
«Разве что Изольда останется такой, как раньше, — усмехнулся Сушкин. — она никого не обманула.»
«А Донби?» — сказал он себе.
«А что Донби? Он хороший, но он же не сам по себе, а будто часть капитана. Они уйдут вместе…»
Все исчезнет, что связано с пироскафом…
Капитан, кажется, догадался, о чем думает Сушкин. Покашлял, согнулся в кресле. Достал из внутреннего кармана какую-то маленькую штучку. Положил на ладонь.
— Вот…
— Что? — Сушкин пригляделся. Это был крючок от вешалки при салоне пироскафа. Бронзовый морской конёк ростом со спичку. — Можно, я возьму себе это на память? — спросил капитан.
— Мне-то что?
— Я не хочу брать без спроса ни крошки судового имущества. Эта плохая примета…
Может, капитан спятил? Он смотрел в угол, царапал коньком ладонь, и глазки у него слезились…
— Я-то здесь при чем? — съёженно сказал Сушкин.
— Как при чем? Ты же наверняка теперь уволишь меня. И будешь по-своему прав… То есть не по-своему, а по-всякому. Ну, а мне хотелось бы оставить себе маленькую память о нашем пироскафе…
Что-то застряло в горле.
— Вы издеваетесь, да? — сипло спросил Сушкин.
— Том, голубчик? С чего ты взял?
— Но пироскаф же киношный, а не мой!
— Что?.. Подожди, подожди… — капитан стал неуклюже выбираться из кресла с герцогским гербом. — Ты путаешь… ты что-то не понял…
— Чего я не понял?!
— Ты выиграл в лотерее старый пароход. Киностудия давно ждала, кто его выиграет. Крутили там своих шмелей, снимали заранее. Ты им понравился. Они попросили меня наняться на пироскаф, чтобы помочь съёмке, потому что знали меня давно… Я согласился, это да. Нужны же были деньги на ремонт, на оборудование. Вообще на плавание… Но «Дед Мазай» в любом случае твой!
— Правда?!
— Ты можешь послать режиссёров и сценаристов по всем румбам розы ветров и продолжать плавание куда угодно. С каким угодно капитаном!..
«Я не хочу с каким угодно!» — рванулось в нем. И к нему рванулось — к дяде Полю.
«А с ним хочешь?» — словно кто-то остановил его толчком. Да, после того, как тот с киношниками столько дней морочил его! И улыбался при этом, и шутил…
— Так что же нам делать, Том Сушкин? — глуховато спросил капитан и со стуком положил трубку.
Сушкин прекрасно понял вопрос. Но сказал с хмурой ухмылкой:
— Вы о крючке, что ли? Да берите, пожалуйста…
— Я о том, что напишу заявление. Об уходе. А ты напишешь в углу: «Согласен. Судовладелец Сушкин». Согласен?
«Это — всё?» подумал Сушкин. И уцепился за спасительную мысль:
— А кто поведёт пироскаф?
— Герцог поможет найти капитана…
Загудело в ушах. Сушкин прижал к щекам руки. Под ладонь попало колечко. Оно тихонько звенело, словно хотело что-то подсказать, но Сушкин не мог понять — что?
— Ну, подождите же! — отчаянно сказал Сушкин. — Сколько вы всего… на меня… Я же не знаю! Ну, дайте подумать! Хоть до вечера. Как мне быть…
Сзади раздалась возня. Две гибкие шеи охватили Сушкина за бока.
— Поль, ты умор-л-рил р-л-ребёнка…
— Он же ещё птенец, а ты… Подожди пару дней…
Сушкин уже не помнил, как оказался ничком на постели…
Сушкина разбудил Юга. Подёргал за пятку.
— Том, ну ты как?
Он помотал головой. Признался:
— Я какой-то пустой…
— Это бывает…
— Не потому, что есть хочу, а…
— Я понимаю…
Хорошо, когда кто-то тебя понимает. Они посидели рядом. Лампа не горела, за окном был какой-то ртутный полумрак. Похоже, что белая луна растворялась в тумане. В том тумане?