— Никогда не любил работать в детском кино. Не умею мазать бактерицидкой мальчишкины колени и души.
— Том, тебе понятно, что полетит весь проект? — со стоном спросила фройлен Дуля.
— Оно живое, — сказал Том.
— О-о… — простонала Фройлен Дуля.
— Проект не полетит, — бесцветным голосом сообщил Ефросиний Штульц. — Я принял меры. Потому что предвидел подобную трансформацию событий.
Том оживился:
— А что такое кран… тран… факция?
— Я в самом деле убью это существо! — завопила Дульсинея и сразу переключилась: — Ефроша, голубчик, а какие ты принял меры?
— Успел наладить программу «Дубльфикус Дэ-семь». Идентичность компьютерных макетов стопроцентна, а работы на полчаса.
— Если этот тип спросит, что такое идентичность, я его… — застонала фройлен Дуля.
— Не надо, я знаю… — Том убрал пятки со стола. — Значит, дерево будет компьютерное? Только на экране?
— Да. Тебе придётся лишь прыгнуть с лодки и замахнуться топором… — объяснил дядя Поль. — Остальное — дело компьютерной графики. Я правильно понял, уважаемая Дульсинея Порфирьевна?
— Вы правильно поняли, уважаемый Поликарп Поликарпович, — со всевозможной вежливостью согласилась ведущий режиссёр. — Но если бы вы знали, во что обходится студии эта компьютерная графика…
— Думаю, бригада лесорубов для такого гиганта обошлась бы не дешевле, — возразил дядя Поль.
Компьютерная собственность
Утром Том, как обычно, сгонял на катере в Герцоград. Навестил Катю. Она совсем повеселела. Том пообещал, что «если так и дальше», он скоро возьмёт её в гости на кинобазу.
— И к дереву сплаваем. Ух и великанище! До луны и звёзд!
Потом забежал во дворец. Юга изучал толстенную книгу «Правила этикета для юных наследников престола». Этот фолиант отыскала в библиотеке и «навьючила» на воспитанника старательная гувернантка Сусанна. Юга изучал «Правила» с постным лицом. Однако заметно было, что про себя он хихикает. Юга умел находить забавные стороны в любых случаях жизни.
Герцог с адмиралом Дудкой укрылся в секретном кабинете, они пробовали новый сорт пива «Абсолютно безалкогольное крепкое» (так сказали гвардейцы охраны).
Платоша лежал на дощатых подмостках под потолком, заканчивал роспись.
— Ух ты-ы! — восхитился Том.
— Нравится?
— Ещё бы?
— А что больше всего?
— Пироскаф!
— Д-да? А я думал, вы с наследником.
— Мы тоже ничего. Только это… малость старомодно…
— Потому что в стиле Ренессанса.
— В стиле чего?
— В духе мастеров Возрождения. Слышал о таких: Леонардо, Рафаэль, Микельанджело?
— Конечно, слышал! Это черепашки из старинных мультиков.
— Святой Бартоломео, хранитель кистей и красок! Чему вас учат в ваших детдомах?!
— Слушаться старших… Платоша, я пошутил, я знаю про Леонардо, у него эта… Мона Люся… ой, Лиза!
— Сгинь, кладезь невежества!
— Ладно… А скоро кончишь роспись?
— Почти. Последние гениальные мазки.
— После самого гениального приезжай на базу. Там на соседнем острове такое дерево! Настоящая секмайя!
— Может быть, секвойя?
— Ой, да! Туренский тополь. Дядя Поль говорит: ре-лик-то-вый! Не дерево, а целый космос! Ты напишешь такую картинищу…
— Том, ты меня заинтриговал…
— Что сделал?
— Тьфу! Заразил творческим интересом.
— А-а!.. Платоша, они хотели его срубить, а я не дал! Теперь будут рубить компьютерный макет…
Платоша спустил с мостков голову.
— Что-что?
— Макет… А что такого?
— Макет того самого дерева?
— Ну… да…
Платоша концом кисти поскрёб в перемазанных волосах.
— Том. Это не есть хорошо…
— Почему?
— Ты разве не знаешь, что все в жизни связано? Натура и зеркальные отражения, живые люди и портреты… Читал роман «Портрет Дориана Грея»?
— Не-а…
— Ну, ясно. Возьмём примеры поближе. Говорят, были случаи, когда на пусковых пультах неисправные мониторы искажали изображение, а на стартовых площадках взрывались ракеты…
— Ёлки-палки…
Тревожно затеплело колечко: наверно, подтверждало, что Платоша прав.
— Я побежал! — рванулся Том.
Теперь ему казалось, что он и сам думал о таком же, ещё вчера. Только тогда мысли были неясные — такое смутное беспокойство. А теперь он чётко понимал: рубанёшь дерево на экране, и боль ударит по настоящему Дереву. И, может быть, оно даже рухнет. Или полностью засохнет, утратит всякую жизнь: и белок, и ростки, и жёлтые цветы, и личинок, и мотыльков. И лягушку, крикнувшую «Уак!»…