— Знаем, — возразил Касьян. — Ушёл на ремонт…
— Куда? — слегка испугалась Катя.
— Сушкин, давай признаваться, — велел Касьян.
— Давай… Только говори ты…
И Касьян рассказал, как Том попросил Дерево помочь «Деду Мазаю».
— В этом туренском тополе сверхсильная энергия. Вот оно и перенесло «Деда» в какое-то подпространство. Туда, где хорошие судоверфи. А весной перенесёт обратно…
Никто не заспорил. Касьян разбирался в подпространствах, поскольку сам был из тех краёв…
Выбор
С той поры каждый вечер пили чай из старого самовара. В щитовом домике или под парусиновым навесом. Потом Донби уносил самовар в лодочный сарай и грел яйцо обеими головами. Что-то бормотал.
Августовские вечера были очень тёплыми, но уже тёмными. Над протоками и островами Дельты повисали яркие созвездия. Дерево темнело в сумерках, как придвинувшаяся из космоса другая планета. Иногда в ней мерцали редкие огоньки.
— Наверно, та самая «сверхсильная энергия», — шепнул однажды Касьян Тому. — Работает на пироскаф…
— Может быть… — отозвался Том тоже шёпотом. Не было у Тома уверенности и была виноватость. Потому что недавно он сделал такое, в чем не смел признаться никому. Сам не знал, хороший это поступок или наоборот — вдруг даже предательство?
Дело в том, что Катя то поправлялась, то болела снова (доктор Брештук говорил: «Со временем пройдёт», но почему-то долго не проходило). И Том вдруг подумал, что надо попросить помощи у Дерева. Так же, как о пироскафе.
Но…
За два дня до того, сидя на перевёрнутой лодке, Том и Платоша разговорились о жизни. Платоша сказал:
— Том, если живёшь разумно, надо уметь делать выбор. Не требовать от судьбы слишком многого. Когда хочешь стать художником, не гонись за богатством… Ты, наверно, подумал: рассуждает, а сам не добился ни того, ни другого. Но я все же хороший художник, Том.
— Я знаю… — Том вспомнил роспись во дворце…
— Или вот пример попроще, из детства: если мечтаешь о велосипеде с мотором, не мечтай в то же время понравиться красивой девочке. Не желай два горошка на ложку…
— Гм… — сказал тогда Том. Разговор показался полушуткой.
Но сейчас Том подумал: «Может, в этом какой-то закон природы? Или правило подпространства? Вдруг дереву не понравится, что просил о пироскафе, а теперь новая просьба — о девочке…»
Может быть, есть на свете закон выбора?
Два дня он ходил в раздумьях. Потом решился. Забрался в развилку дерева, взялся за колечко и сказал:
— Дерево, послушай! Если нельзя помочь два раза — пироскафу и Кате, — помоги только ей.
Потому что «Дед Мазай» прожил на свете полтора века, а Катя Елькина неполные десять лет. У неё имелось больше прав на жизнь. Хотя пироскаф было очень жаль, и Том чувствовал себя так, будто второй раз открыл кингстоны…
И вот сейчас, при вечернем разговоре с Касьяном, Том признался. Сперва наполовину:
— Я боюсь за «Деда». Я перед ним виноват…
— Как виноват?!
Том зябко обнял себя за плечи и рассказал все.
Касьян отнёсся с пониманием:
— Надо принимать меры…
— Какие?
— Сушкин, серьёзные… У тебя есть какая-нибудь Катина вещица? Совсем мелочь. Брошка, пуговица, шпилька…
Том покраснел. Пуговица была. Маленькая, белая, от Катиной рубашонки. Она отскочила, когда доктор застёгивал рубашку после «сердечной процедуры». Упрыгала под кровать. Том украдкой вытянул её ногой и сунул в кармашек у пояса. Если бы кто увидел, он сгорел бы на месте. К счастью, никто не заметил. А теперь… куда деваться-то?
— Вот…
Касьян сказал деловито:
— То, что надо. А теперь какую-нибудь штучку от «Деда Мазая». Мы положим их вместе в дупло. Они станут для дерева одной вещью. Оно отдаст энергию и Кате, и «Деду». Ему ведь не жалко. Надо только, чтобы все по правилам…
— Но ничего же нет от «Деда»!.. Может, отвинтить медную шишку от самовара?
Касьян помотал головой.
— Самовар — не часть пироскафа. Он появился потом, вместе с вами. «Дед» потому и оставил его, когда решил обозначить то место. А ни с какой своей деталькой он расстаться не имел права…
— Что же делать?
— Думать…
Том стал думать. И придумал.
— Подожди меня здесь…
Он вернулся через полчаса. Опять сказал:
— Вот… — и протянул ладонь. Касьян посветил мобильником.
— Ух ты, хороший какой… — На ладони лежал медный морской конёк.
— Это от пароходной вешалки…
— Сушкин, это что надо! Сейчас двинем к дереву или завтра?