— Зачем тянуть…
Донби сидел в сарае перед яйцом, под лампочкой. Том еле уговорил его переправить их с Касьяном к дереву.
— Клянусь Африкой, — это бред, — сказал Бамбало.
— И авантюр-л-ра, — добавил Дон.
— Донби, но это очень важная авантюра!
— Тебе влетит от Дули, — предупредил Касьяна проницательный Бамбало.
— Она не узнает.
— Том, а Поликар-л-рп знает?
— Зачем его волновать? Мы же быстро!
— Ночь на двор-л-ре…
— Не ночь, а вечер. Просто небо чёрное. Зато какие звезды! — сказал Касьян.
— Клянусь Африкой, это верно…
У страусов, видимо, особый нюх, дорогу Донби нашёл вслепую. Остался внизу, а Том и Касьян добрались до одного из выступов на коре (давно знакомого). Посветили мобильниками. Здесь было неприметное дупло. Том осторожно опустил пуговицу и конька в мягкую труху на дне.
— Касьян, давай скажем вместе…
— За колечко возьмись…
— Ага…
И они сказали:
— Дерево, помоги Кате и пироскафу…
Потом посидели на тополином карнизе, покачали босыми ногами.
Густые созвездия отражались в черноте среди островов. Дул по ногам пушистый ветерок. Кричали внизу лягушки.
— Том… — Касьян впервые сказал «Том». — Ты конька у дяди Поля стащил?
— Ты рехнулся?! Не стащил, а выпросил!.. Он все понял. У него оказывается, было два таких. Этого он берег к моему дню рожденья. И сказал: раз надо, возьми. Все равно день рожденья на носу…
— Том, а когда?
— Через неделю…
— Можно, я свой отмечу вместе с твоим? Он был не так давно…
— Можно, конечно!.. Только ты ведь говорил, что двадцать девятого февраля.
— Не путай! Это день Ангела. А рожденье — когда появился на свет. Мы с Дулей посоветовались и решили: пусть будет день, когда я вылез из компьютера.
Том сказал без насмешки:
— Похоже, ты с ней часто советуешься…
— Да… Том, она недавно сказала, что с малых лет мечтала о младшем брате…
— Вот это новость. Клянусь Африкой…
— Том, а ты что о ней думаешь?
— Честно?
— Само собой!
— Это будет ещё та сестрица.
— Я знаю…
— Не обижайся, но она какая-то… безответственная…
— А я, что ли, ответственный? Свалился из ящика, будто снег с крыши… А ещё говорят: братьев и сестёр не выбирают…
«Очень даже выбирают», — подумал Том.
Он опять взялся за колечко. Незаметно… И сказал, чтобы утешить Касьяна:
— А в общем-то, все мы не сахар…
На следующий день возникла Венера Мироновна. Добралась поездами, самолётом и вертолётом.
С ума сойти!
Том был совсем не рад. Ясное дело: она прилетела, чтобы забрать Сушкина в Воробьёвск. Он поздоровался с Афродитой сухо, а дяде Полю сразу сказал:
— Никуда не поеду.
— Том, да подожди ты! Она приехала не за тобой, а к тебе…
— Это как?
— Ну… и немножко ко мне…
— Это как? — опять сказал Том слегка обалдело…
— Ну… вот так. Говорит, что в Воробьёвске, когда мы только познакомились, я… «произвёл впечатление». Говорит, «неизгладимое». А потом мы, по правде говоря, переписывались… немножко…
Том сказал прямо:
— Капитан Поль, не делай одну глупость шестой раз.
— Оно конечно… Твои советы — штука ценная. Но ведь я человек немолодой. Хочется иногда уюта и женского участия… Том, она говорит, что и по тебе очень скучала. Даже это… роняла иногда слезинки. «Сушкин всегда был моей особой привязанностью. Только я не подавала вида, потому что это непедагогично…»
— Я всегда это чувствовал, — сказал Том, стараясь быть язвительным. И защипало в носу.
— Она ведь в общем-то очень добрая душа…
Том подумал.
— Пожалуй… Из всех женщин, которых я знал, не самая плохая.
— Вот видишь!
— Ладно, венсеремос… А где она тут устроится?
— На островке Лесном открывается школьный городок. Наверно, вся ваша компания пойдёт в ту гимназию. Даже наследник…
— А вечером будем приезжать домой! Не хочу опять в общую спальню!
— Разумеется! Мы снимем квартиру на берегу.
— А Касьян пусть живёт у нас, если Дуля…
— Да! Да! Да!
Том спросил:
— А Венера… Мироновна, она будет там работать?
— Её пригласили на должность старшего завуча.
— Никуда от неё не денешься!
— То-ом…
Дядя Поль сел и пригорюнился.
— Тянет в такие годы к домашней жизни. Хотя мы, разумеется, не в том возрасте, чтобы заводить детей…