- Ну хорошо, мой принц, этот его брат… А остальные двое тоже за престол бороться будут?
- С остальными двумя - отдельная история. Принц Власий с детства под влиянием Ратмира. Как тот скажет, так и будет. Так что взойдет на престол он - все равно что Ратмир корону возьмет.
- Ну а четвертый?
- А четвертый Нодар, - Кларина вздохнула, - и вовсе дурак. Ему безразлична и страна, и люди. Одна забота: лишь бы по его вышло, лишь бы не так, как братья говорят, лишь бы сделать поперек. Это еще хуже, чем если Ратмир али Власий к власти придут. С теми будет плохо, но хоть понятно, а тут как на бочке с взрывающим зельем жить будем.
- И, я слышала, есть еще брат… Который не хочет за власть бороться.
- Флор, да. Жениться он не хочет. Забот не хочет… Пользы от него государству мало, но и вреда никакого.
- А почему это у вас жены в турнире участвую т, а не сами правители? Править-то мужики будут. И еще - что случается с проигравшими? И принцами, и женами? И вот еще… - вопросов была уйма.
- Ну-ка погоди! Есть у меня одна мысль - Кларина отошла к книжной полке, покопалась там и достала толстый томик в потрепанном сером переплете. - Вот, читай, просвещайся. Тут много про политику, мироустройство и порядки. Если что непонятно будет - потом спросишь. Я вечером еще зайду.
Глава 7
Кларина вышла из комнаты, оставив Соню одну. Приборы и остатки обеда исчезли почти тут же: девушки-горничные об этом позаботились.
- И пожалуйста, помогите мне снять эту штуку с рюшами! - раз уж валяться в дорогом платье на кровати нехорошо, нужно от него избавиться и поскорее. Потому что читать Соня предпочитала, с комфортом устроившись в горизонтальном положении. А еще лучше - в ванной. Вот о чем надо узнать!
- А как тут у вас с водными процедурами? Гигиена и все такое…
Больше всего она боялась увидеть после этого вопроса недоуменный взгляд и услышать что-то вроде: тык на речку надо итить, пока она не замерзла. Но нет. Девушки открыли искусно спрятанную за портьерой дверь - и Соня ахнула.
Такой красивой ванной комнаты она еще не видела. Огромные зеркала в кованых оправах, внушительных размеров ванна в форме раковины. В уголке за перегородкой - что-то похожее на помесь унитаза с троном.
Интересно, сами додумались или представители из ее мира подсказали идею? Судя по обстановке - второе. Очень уж функционально все смахивает на обычный совмещенный санузел.
- А как этим всем пользоваться?
Оказалось, просто. Не сложнее, чем аналогичными удобствами в ее мире. Разве что вода подавалась и сливалась при помощи магии. На душе у Сони потеплело. Мир, в котором после трудного дня можно поваляться в пене, не так уж и плох, несмотря на определенные несовершенства.
В довершение всего ей выдали что-то вроде халата - тоже с рюшами и воланами, но его она хотя бы могла надеть без посторонней помощи. Правда, воду с ароматическими пенами тоже пришлось проверять на яды.
Что ж, пора было выяснить, с чего вдруг тут решили турниры за корону проводить между дамами. У Сони была версия простая и правдоподобная. Обленились мужики, даже силой меряться сами не хотят, жён отправляют. Конкурсы красоты устраивают, чтоб, значит, законная супруга в зубах корону принесла, а самому чтоб стоять платочком махать, поддерживать.
Она раскрыла книгу и углубилась в чтение. Через какой-то час она уже была в курсе местного мироустройства и особенностей борьбы за власть.
Оказывается, этот обычай отражал мудрость веков. Тут считалось, что хорошую жену найти - это серьезная задача! По сравнению с ней королевством управлять - это уже ерунда.
Соня прочитала много разных высказываний, отголоски которых встречались и в ее родном мире: «муж - голова, а жена - шея: куда шея повернет - туда голова смотрит», «женский ум лучше всяких дум», «при хорошей жене и мужчина может стать человеком» и все такое в этом же духе. А значит, Оракул выбирает сразу того, кто реально будет страной управлять. То есть, жену.
Соня не могла не согласиться: что-то в этом есть. Но куда большее ее волновал другой вопрос: а куда денутся те принцы, что в турнире проиграют? Ну и их жёны соответственно тоже?
Умная книжка и на это давала ответ.
Судьба соперников остается на усмотрение короля. Захочет - при дворе оставит, а захочет - отправит по домам. Впрочем, принцы - народ не бедный. У каждого по замку с прилегающими территориями. Так что ссылка кроме как уязвленным самолюбием ничем не грозила.
Соня встрепенулась. Так может это выход? Проиграть турнир, развестись под шумок с принцем, да и заняться тем, что для нее важнее всего: возвращением в свой мир. Конечно, Толик уверен: нет пути назад. Но не факт, что это правда. Может, и сам он чего-то не знает. В конце концов, его тут тоже силой держат.
Вот разойдутся они с принцем полюбовно…
В комнату постучали. Соня позволила войти, и на пороге появился пацаненок в коротких штанишках и с огромным букетом желтых цветов с крупными мохнатыми лепестками. Если они и напоминали тюльпаны, то очень отдаленно. Букет действительно был большим. Во всяком случае, цветы стояли в изящно украшенной камнями серебряной посудине размером с ведро.
- Подарок от принца Люксена, - торжественно объявил мальчишка и, багровея от натуги, поставил ведро на пол, и поспешил исчезнуть.
Ну вот, знаки внимания прибыли.
В дверь снова постучали. Соня встрепенулась, торопливо вскочила с кровати и начала поправлять прическу да завязывать халат: вдруг следом за букетом и сам принц явится. Но в комнату, не дождавшись ответа, вошла Кларина.
- Как успехи? Разобралась с политикой? - спросила она.
- По большей части, - уклончиво ответила Соня, которая, не будь дурой, нашла в содержании главу, посвященную турниру, и изучила ее полностью, а остальное исключительно пролистала.
- Вопросы есть?
Чем-то она ей напомнила лектора из их университета. Вопросы были. Первый и главный она задала сразу:
- А карточку бывшей невесты вы мне принесли?
Кларина вздохнула:
- А тебе точно надо?
Соня требовательно протянула руку, и в нее тут же лег портрет в золотой оправе размером с ладошку. Соня вздохнула: даже если учитывать, что художник мог польстить невесте, картинка впечатляла. Бывшая принца была не просто хороша собой, она была идеальна. Такой совершенной красоты Соня не встречала ни на обложках модных журналов, ни в альбомах с репродукциями картин великих и древних. Да уж, теперь понятно, почему принц не очень-то стремится к обществу своей новой невесты и довольно равнодушно относится к грядущему бракосочетанию. Если такую красавицу приходится менять на обычную девушку вроде Сони, отсутствие энтузиазма вполне объяснимо.
- Ладно тебе киснуть-то, - видимо ее разочарование слишком явно отразилось на лице. - Давай спрашивай, что хотела, и пойду я: дела у меня.
- Что у вас тут с разводами? Трудно оформить? - похоже, это главный вопрос.
- С чем - с чем? - переспросила ее Кларина
- С разводами, - повторила Соня.
- Это еще что такое?
Соня на всякий случай похолодела.
- Ну, это если муж с женой не сошлись, к примеру, характерами, то они объявляют что уже не муж и жена, оформляют всё официально, и становятся свободными людьми.
Соня наблюдала, какими огромными становятся глаза Кларины, пока она описывала эту немудреную процедуру, и с ужасом понимала: разводы тут не предусмотрены.
- Тьфу, бесовская придумка, - брезгливо поморщилась Кларина. - Кого Оракул соединил - того уже никто не разлучит. Только смерть одна сильна.
- И часто их смерть разлучает? - поинтересовалась Соня, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
- Частенько.
Соня задумалась.
- Я вот одного понять не могу: зачем вам невест у нас набирать, да не на конкурсах красоты, а практически на улице людей хватать да сюда волочь? Неужто своих не хватает? Брали бы местных, да и женились.