Президент принял ее немедленно. С тех пор как она видела его в последний раз, он очень постарел. Однако его старомодная любезность осталась неизменной. Он встал, поцеловал ей руку и пригласил сесть. Потом распорядился, чтобы подали кофе, и только тогда опустился на свой стул с высокой спинкой.
— Моя страна гибнет, профессор Дауни, — сказал он просто.
— Погибнуть может весь мир, — ответила она. — Вот почему я пришла к вам. Вы можете отвратить эту гибель. Вам известно, что мадемуазель Гамбуль умерла?
Президент наклонил голову.
— Значит, теперь вы свободны!
— Свободен! — повторил он с горечью. — Когда уже поздно!
— Нет, еще не поздно! — возразила Дауни. — И это отчасти зависит от вас, ваше превосходительство. Если созданная мною антибактерия останется в руках «Интеля», то последнее слово будет принадлежать Кауфману. И мир окажется во власти "Интеля".
— Мне почти ничего не сообщали, но я примерно представляю ход событий. Как я могу помешать этому Кауфману? Ведь он опирается на те силы, на которые опирались Салим и мадемуазель Гамбуль…
— Кауфмана мы возьмем на себя, — обещала Дауни. — А вы можете отдать антибактерии всему миру как дар Азарана. Это будет первым деянием свободной страны.
Он грустно посмотрел на нее.
— А также и последним?
— Нет, если все лаборатории мира получат антибактерии! Тогда у нас будет шанс.
Дауни ехала назад в поселок, полная решимости направить события по руслу, которое ей представлялось единственно верным, но ответственность по-прежнему пугала ее и она почувствовала, что ей необходимо поговорить с Флемингом, получить одобрение его скептического ума.
Флеминга она нашла в помещении позади счетной машины. Он работал за столом, заваленным расчетами.
— А! — протянул он лениво. — Я заперся здесь — подальше от ветра пустыни и всяких иных помех. — Он поглядел на часы. — Неужто так поздно? Я пытался разобраться в этом лекарстве для Андре. Перевел цифры в химические формулы. Но я не слишком понимаю, что здесь к чему.
Он протянул Дауни листы с расчетами, она бегло их просмотрела и сказала:
— В случае какой-нибудь ошибки это ее сразу убьет.
— Но ведь она все равно умирает? Я проверял все возможности…
— Джон, у нас нет для этого времени! — нетерпеливо перебила она.
Флеминг смерил ее взглядом:
— Сами делаем, сами ломаем, так?
Дауни покраснела.
— Но есть еще более важная задача! Вы ведь не забыли, что сейчас делается во всем мире?
— Нет, не забыл.
— Мы наделали много ошибок, — продолжала она. — И я и вы. Теперь я пытаюсь их исправить — это наша единственная надежда. Судьба мира зависит от того, возьмем ли верх мы или Кауфман.
Флеминг сардонически улыбнулся.
— Машина обратила вас на путь истинный, как Гамбуль?
— Гамбуль нет в живых, — ответила Дауни, сдерживаясь.
— Да? — Флеминг вскочил на ноги. — Значит, машина просчиталась! Она было овладела положением, но потерпела неудачу!
Дауни покачала головой.
— Ни то и ни другое. С помощью Гамбуль она хотела поставить нас в такое положение, чтобы мы начали действовать самостоятельно.
— Или по ее указке! — поправил Флеминг, кивая в сторону машины.
— Нет, самостоятельно, Джон, — повторила Дауни. — Теперь решения принимаем мы. Разве вы не понимаете, что это начало совсем новой жизни?
Флеминг сгреб бумаги.
— К черту все! — сказал он. — Сегодня я больше не способен думать. Нам следует поспать немного, прежде чем ветер опять примется срывать крыши.
Они вместе вышли во двор. Многие коттеджи превратились в занесенные песком груды развалин, но их домики уцелели, и, пожелав Дауни спокойной ночи, Флеминг ушел к себе. Стекла вылетели, и за сломанными пальмами он легко различал силуэт здания, где помещался лазарет. Сиделка где-то раздобыла фонарь. Это было единственно светлое пятно в смоляном мраке, и этот желтый кружок света притягивал взгляд Флеминга, точно магнит, гипнотизировал его. Он задремал, думая о жизни, которая еле теплилась где-то рядом с этим крохотным огоньком.
Его разбудил Абу Зеки.
— Случилось очень многое, — сказал Абу, стараясь говорить спокойно. — Вчерашняя буря особенно свирепствовала в горах. Мой дом разрушен.