Их пальцы сплелись.
- Как-нибудь,- ответил он.- Уже скоро.
Она представила, что может стоять за этим обещанием, и у нее снова перехватило дыхание. Шейн улыбнулся медленной лукавой улыбкой, и ей страстно захотелось поцеловать его прямо сейчас.
- Ну, готовы?
У столика возник Майкл. Сияние, которое он излучал на сцене, поугасло, у него был обычный и даже немного усталый вид. Клер быстро допила горячий шоколад и кивнула.
Увы, все на свете имеет конец - даже самые лучшие ночи.
Клер ложилась спать, когда услышала крик Евы. Это был не вопль типа: «А ну, прекрати щекотать меня, псих ненормальный!» - нет, это был полный тревоги крик во всю мощь легких, потрясший дом, будто внезапно раздавшийся визг циркулярной пилы. Клер натянула пижамную куртку, схватила халат и выскочила в коридор. Шейн, все еще в джинсах и тенниске, уже спускался по лестнице.
В коридоре первого этажа на полу сидел Майкл, поддерживая окровавленную девушку. Ева запирала дверь.
- Миранда,- позвал Майкл, убирая с лица девушки волосы, тоже испачканные кровью.- Миранда, ты меня слышишь?
Это была, можно так сказать, подруга Евы - еще совсем дитя, в той поре, когда девушка и страстно желает, и боится стать женщиной. Миранда слегка пополнела с тех пор, как Клер видела ее в последний раз, и уже не была пугающе худой, но по-прежнему напоминала неухоженного ребенка.
Причем раненого ребенка. Из пореза на ее голове стекала кровь, пятная голубые джинсы Майкла и его пальцы.
- Ой! - Миранда заплакала.- Ой! Я ушибла голову…
- Все в порядке, теперь ты в безопасности.- Ева опустилась на колени рядом с Майклом и протянула руки, чтобы принять девушку. Зрачки у него сократились до точек, и он выглядел не как обычно.- Майкл, тебе лучше пойти… вымыть руки.
Он встал, прошел мимо Шейна и Евы и с невероятной быстротой устремился вверх по лестнице.
- «Скорую помощь» вызвать? - спросил Шейн.
- Нет! Нет! Я не могу! - воскликнула Миранда.- Пожалуйста, не отправляйте меня в больницу. Вы не знаете… не знаете, что с ними будет… пожар…
Миранда билась как сумасшедшая, но Еве удавалось удерживать ее.
- Ладно, успокойся, мы не станем вызывать врачей, обещаю. Расслабься. Шейн, может, принесешь аптечку? А еще полотенца и горячую воду.
- Я помогу,- сказала Клер, и они с Шейном отправились на кухню. Оглянувшись, Клер увидела, что Миранда перестала биться и без сил лежит на руках Евы.- Что с ней случилось?
- Морганвилль.- Шейн пожал плечами.
На кухне он направился к раковине, под которой лежала аптечка, а Клер поставила на огонь кастрюлю с водой и достала чистые полотенца.
Все оказалось не так уж плохо - рана кровоточила, но была не слишком глубока; Ева остановила кровь и наложила повязку.
А вот ранки на шее тревожили сильнее - они выглядели совсем свежими, но, когда Ева спросила об их происхождении, Миранда смутилась и подтянула воротник рубашки.
- Вас это не касается.
- Это Чарльз? Сукин сын!
В свое время Еве самой пришлось защищаться от вампиров, которые охотились на несовершеннолетних; насколько знала Клер, многие так делали, хотя закон подобное запрещал. Интересно, Амелии известно об отношениях Чарльза и Миранды? Или ей плевать, даже если она в курсе?
- Мири, не позволяй ему кусать тебя! - настаивала Ева.
- Он был такой голодный,- захныкала пострадавшая, повесив голову.- Знаю, знаю. Но мне же это не вредит.
С трудом сдерживая тошноту, Клер посмотрела на Шейна.
- По этому парню плачет кол,- сказал он.
- Тут не над чем шутить! - Миранда вскинула голову.
- Посмотри на меня: я похож на шутника? Твой Чарльз - отморозок и педофил. И если он сосет твою кровь, вместо того чтобы…- Шейн выразительно замолчал.- Или не «вместо»?
Трудно сказать, поняла ли Миранда намек, но скорее да: на лице ее отразилась неловкость, и она попыталась выбраться из кресла, куда ее усадили.
- Мне нужно домой.
- Тпру, тпру, ты же едва стоишь.- Ева вернула ее на место.- Клер, не посмотришь, как там Майкл?
Другими словами, у Шейна и Евы возникли к Миранде сугубо личные вопросы, которые они не хотели задавать в присутствии Клер. Она кивнула и поднялась по лестнице. Дверь в ванну была закрыта.
- Майкл? - Клер тихонько постучала.
Никакого ответа. Она подергала ручку - заперто.
В конце коридора ей почудились шаги, и она глянула через плечо, но никого не увидела. Звука отпираемой двери она не слышала, но, снова обернувшись, увидела стоящего на пороге Майкла.
Он не просто умылся, но и принял душ; влажные вьющиеся волосы выглядели темнее обычного, вокруг талии было повязано полотенце. Она редко видела его полуобнаженным, и это впечатляло. Клер попятилась к стене.
- Извини.- Его голос звучал раздраженно, огорченно и нервно.- Я знаю, она еще здесь, но ей нельзя тут оставаться. Нужно выставить ее.
- Вряд ли она в состоянии идти,- возразила Клер.- По-моему, у нее истерика. Ева и Шейн…
- Я все еще чувствую запах крови,- прервал ее Майкл,- хотя смыл ее и переоделся. Даже принял душ. Но это ничего не меняет, я по-прежнему могу… Она должна уйти. И немедленно!
- Что с тобой? Я думала, ты…- Она изобразила, будто пьет.
- Да.- Майкл обеими руками потер лицо.- Наверное, во время выступления все перегорело. Я голоден.
Надо думать, признание далось ему нелегко.
- Подожди здесь,- сказала Клер.
Она спустилась по лестнице и прошла на кухню мимо Шейна с Евой, жарко обсуждающих что-то с незваной гостьей. На нижней полке холодильника у дальней стенки стояли три бутылки; может, с пивом, а может, и нет. Клер взяла одну, не приглядываясь к содержимому, прижала к боку, прикрыла рукой и быстро прошла мимо Миранды и остальных. Никто даже не глянул в ее сторону; в данный момент их волновали лишь собственные секреты.
Майкл ждал, прислонившись к стене и сложив руки на груди, но резко выпрямился, увидев, что принесла Клер. Без единого слова она протянула бутылку; он открыл крышку и поднес холодный сосуд к губам. Жидкость больше напоминала сироп, чем кровь, и Клер чуть не вырвало.
У Майкла тоже явно были рвотные позывы, но он заставил себя глотать и осушил бутылку.
Голубые глаза на миг вспыхнули алым, потом снова приобрели обычный цвет.
- Я сделал это прямо при тебе! - Он содрогнулся, сам ужасаясь.
- Да уж!
Он сказал это как бы даже с вызовом, но тем не менее…
Тем не менее.
Майкл вытер губы тыльной стороной кисти, увидел на ней легкий кровавый след и вернулся в ванную, чтобы его смыть.
Он так долго смотрел на себя в зеркало, что Клер подумала, не забыл ли Майкл о ней, однако потом услышала:
- Спасибо.
Что бы такое ответить, не совсем уж идиотское? Клер напряглась, но не придумала ничего лучше, как спросить:
- Должно быть, противно? Когда она холодная?
По счастью, после этого фантастического эпизода он сделался более разговорчивым.
- Да, пожалуй. Но все равно позволяет не доходить до крайности, а это главное.- Майкл тщательно вымыл бутылку, отставил ее и сделал глубокий вдох.- Мне нужно одеться. Спущусь через минуту.
Майкл отсылал ее, но мило и вежливо, и Клер не обиделась. В гостиной Шейн и Ева стояли, одинаково наклонив головы и глядя в пространство.
- Что происходит? - негромко спросила Клер.
- Тссс,- в унисон прошипели эти двое.
Вот в чем дело! Миранда говорила странным монотонным голосом и выглядела какой-то неживой - она, очевидно, была без сознания или в трансе.
- Я вижу празднество… Очень много ярости… Очень много лжи… Все мертвецы, ходячие мертвецы… Все больше и больше… Это убьет всех нас.
Клер окатила жаркая волна смятения.
Ходячие мертвецы… Больше и больше…
Миранда была медиумом, и отчасти по этой причине Ева время от времени общалась с ней. Иногда видения бывали ложными, но чаще обрушивались со всей неумолимой реальностью сердечного приступа. И Клер чувствовала, что сейчас именно такой случай.
Девушка говорила о болезни, поразившей вампиров, и о том, что эта болезнь распространяется на людей. Но это же невозможно! Или… Пока ведь никто даже не понял, что это вообще за болезнь, известно было только, что она сводит вампиров с ума, разрушая их мозг. Первым ее результатом для всех вампиров Морганвилля стала неспособность создавать себе подобных. Только Амелия еще сохраняла силы для этого, но преображение Майкла едва не стоило жизни ей самой.