- Да,- так же тихо ответила Ева.- Черт! Думаю, если бы у дома были зубы, он сжевал бы их прямо на месте. Признайте, это круто.
- Ну и что с того? Это нам не поможет. Клер?
- А? - Несколько долгих мгновений она тупо смотрела на Шейна.- А, ну да! Нужно снова позвонить Амелии.
Она достала из кармана сотовый телефон, новенький, переданный ей с уже записанными в памяти важными номерами. Первым на быстром наборе стоял номер Амелии, главного вампира Морганвилля и босса Клер… Или что-то вроде того. В Морганвилле использовался термин «покровитель», но Клер с самого начала понимала, что это просто более вежливый аналог слова «хозяин».
Снова, к своему разочарованию, услышав автоответчик, она оставила еще одно отчаянное сообщение: «Пожалуйста, придите к нам домой, мы нуждаемся в вашей помощи» и отключилась. Вздохнув, Ева взяла у нее телефон и набрала другой номер.
- Да, привет,- сказала она, когда ей ответили.- Хотелось бы поговорить с вашим шефом.- Последовала долгая пауза; у Евы сделался такой вид, будто она настраивается на очень неприятный разговор.- Оливер, это Ева. Не трудитесь говорить, будто вы рады меня слышать, потому что это не так. У меня к вам дело, поэтому обойдемся без пустой болтовни. Секундочку…
Она протянула телефон Клер. Та спросила одними губами: «Ты уверена?» Ева знаками изобразила, будто говорит по телефону, и Клер неохотно взяла аппарат.
- Оливер?
Послышался тихий ленивый смешок.
- Готов поспорить - это малышка Клер.- У владельца местного кафе «Встреча» был теплый голос, который в начале знакомства создал у Клер впечатление, будто Оливер - обычный и даже симпатичный мужчина.- Ева не пожелала это слушать, но тебе я скажу - приятно, что в трудную минуту вы обратились ко мне. А у вас ведь трудная минута, правильно я понял? Вам ведь не просто захотелось поболтать?
- Здесь у нас кое-кто,- очень тихо сказала она.- В доме.
Теплота в голосе Оливера сменилась раздражением.
- Что, вор забрался? Позвони в полицию. В своем доме Майкл может…
- Майкл ничего не может сделать, и не думаю, что нужно звонить копам. Этот человек… Он говорит, что его зовут мистер Бишоп. Он хочет поговорить с Амелией, но я не могу до нее…
- Держись от него подальше,- нетерпеливо и даже взволнованно прервал Оливер.- Ничего не предпринимай. Ничего, понятно? И друзьям своим то же передай, в особенности Майклу. Это вам не по зубам. Я найду Амелию, а до тех пор делайте, что он прикажет. Все, что он прикажет, ясно?
И Оливер отключился. Клер посмотрела на друзей.
- Он велел делать то, что мы уже делаем,- выполнять все приказы и ждать помощи.
- Вот это совет! Просто фантастика,- сказал Шейн.- С таким же успехом он мог бы порекомендовать, чтобы мы держали под раковиной комплект орудий для убийства вампиров.
- Ничего с нами не случится,- заявила Ева.- У Клер есть браслет.
Она подняла руку подруги и продемонстрировала блестящий ободок на ее запястье - с символом Амелии. Это украшение означало, что Клер отказалась от права распоряжаться своей жизнью и душой в пользу вампира, чьей собственностью стала, в обмен на защиту и определенную компенсацию. Клер не хотела делать этого, но в тот момент казалось, что у нее нет другого способа обеспечить безопасность друзей, в особенности Шейна, который уже был занесен вампирами в «черный список».
Она понимала, что браслет сам по себе мог создать сложности, но, по крайней мере теоретически, он обязывал Амелию (и, возможно, даже Оливера) защищать ее от других вампиров.
Клер сунула телефон в карман. Шейн взял ее руки в свои и мягко потер костяшки пальцев - на мгновение она почувствовала себя почти в безопасности.
- Мы справимся.- Он хотел поцеловать ее, но вдруг болезненно скривился.
- Больно? - Она приложила руку к его животу.
- Только если наклоняюсь. Когда это ты стала такой маленькой?
- Пять минут назад.
Клер закатила глаза, подыгрывая ему, хотя на самом деле ее снедала тревога. Согласно законам Морганвилля, в период выздоровления Шейн был недосягаем для вампиров; на его запястье все еще виднелся белый пластиковый больничный браслет с большим красным крестом, означающий, что нападение на Шейна - против правил.
Вот только если бы их незваные гости играли по правилам! Наверняка мистеру Бишопу на них плевать. Он вообще не житель Морганвилля; он совсем другой. И гораздо хуже.
- Шейн, я серьезно - прошептала она.- Сильно болит?
Он взъерошил коротко остриженные волосы Клер и поцеловал ее в макушку.
- Я крутой парень. Какому-то жалкому хулигану с ножом не под силу прикончить Коллинза. Имей это в виду.
Он понимал, что сейчас им пришлось столкнуться с чем-то гораздо более серьезным, но умолчал об этом.
- Не делай глупостей,- предупредила Клер,- а не то я сама тебя убью.
- Ай, девочка! А как же любовь?
- Надоело посещать тебя в больнице. Что бы тебе ни взбрело в голову, ничего не предпринимай. От нас требуется одно - ждать.
- Да, все вампиры то же говорят. Похоже, это и впрямь самое лучшее.
Ей было неприятно слышать, с каким отвращением Шейн произносит слово «вампиры»; на ум тут же приходил Майкл, которому тяжело было переносить хлещущую через край ненависть Шейна. Майкл вовсе не хотел становиться вампиром, но раз уж так случилось, изо всех сил старался никому не причинить вреда. Шейну, правда, от этого было не легче.
Он взял Клер за подбородок и заглянул ей в глаза.
- Что, если ты возьмешь Еву и вместе с ней сбежишь? Они не следят за вами. А я вас прикрою.
- Нет, я не брошу родителей. И тебя тоже.
На этом разговор оборвался, поскольку из гостиной донесся оглушительный грохот. Дверь кухни распахнулась, и спиной вперед ввалился Майкл; красивый молодой вамп держал его за горло. Он притиснул Майкла к стене; тот вырывался, но без толку.
Вампир оскалился - большие острые клыки скользнули вниз, словно ножи.
Майкл сделал то же самое, и Клер непроизвольно попятилась.
- Эй! Отпусти его! - закричал Шейн.
- Не вмешивайся…- прохрипел Майкл.
Но конечно, Шейн не послушался. Клер вцепилась в его руку, однако и это не помогло.
Броситься вперед Шейну помешала Ева, в руке которой вдруг оказался огромный нож устрашающего вида. Бросив на Шейна предостерегающий взгляд, она резко развернулась и нацелила острие ножа на чужака:
- Ты! Отпусти его!
- Ни за что - пока он не извинится,- ответил вампир и снова впечатал Майкла в стену с такой силой, что на кухне задребезжала посуда.
Нет, дело было не в сотрясении стен. Вибрация исходила от самого дома и чем-то напоминала предостерегающее ворчание.
- Лучше отпустите его,- предложила Клер.- Чувствуете это?
Вампир хмуро уставился на нее, прищурив зеленые глаза с заметно увеличенными зрачками:
- Что ты делаешь?
- Ничего она не делает.- Ева взмахнула ножом.- Это ты делаешь. Дому не нравится, когда с Майклом обращаются плохо. Отойди от него, пока ничего похуже не произошло.
Судя по выражению глаз, вампир считал, что они блефуют, но решил не искушать судьбу и отпустил Майкла, презрительно скривив губы.
- Убери нож, глупая девчонка! - приказал он и вдруг выбил нож из руки Евы с такой силой, что тот пролетел через всю комнату и вонзился в стену.- Извинись! Моли о прощении за то, что угрожала мне!
- Отвали! - огрызнулась она, пятясь от вампа.
Его глаза вспыхнули, словно кристаллы, и он бросился на Еву. Майкл, превратившись в расплывчатое пятно, еще быстрее метнулся наперерез, и незнакомец оказался отброшен к плите. Послышалось шипение, потом неистовый крик ярости и боли - выставив вперед руки, он невольно оперся ладонями прямо о пылающие горелки.
Все оборачивалось по-настоящему плохо, и хозяева дома совсем ничего не могли с этим поделать.
Схватив обеих девушек, Шейн оттащил их за стоящий в углу стол, а Майкл остался сражаться один на один с существом, больше похожим на дикого кота, чем на человека.
Его сил хватило ненадолго - может, всего на несколько секунд. Потом незнакомец швырнул его на пол и встал над ним, широко расставив ноги и сверкая клыками. На кухне резко похолодало; теперь Клер даже видела пар от своего дыхания. Снова послышалось глухое угрожающее ворчание, от которого завибрировали тарелки, стаканы и сковороды.