- Хорошая идея,- согласился Шейн, отодвигаясь от Клер.- Поджигая дома, они выгоняют людей на улицы - так их легче переловить.
- Как правильно заметила Клер, мы удобная мишень.- Майкл вручил Шейну лом; тот повертел его и сунул под мышку.- Это относится ко всем домам Основателя. Я буду на заднем дворе, а ты перед крыльцом.
- Я тоже пойду! - заявила Клер, но Шейн с Майклом схватили ее за руки и бесцеремонно оттащили обратно на кушетку.- Эй!
- Проследите, чтобы она не высовывалась наружу,- попросил Шейн ее родителей.
- Конечно, конечно.- Мама села рядом с Клер.- Правда, девочка моя, о чем только ты думаешь? Там опасно!
Именно поэтому Клер и беспокоилась за Шейна, однако понимала, что в теперешнем состоянии мало чем поможет парням.
- Хочу в туалет.- Она вздохнула.
Против этого возражений не было, однако мама предложила:
- Я пойду с тобой.
- Мама, я достаточно большая, чтобы пользоваться туалетом самостоятельно.
С каждым мгновением голос Клер набирал силу, хотя пока и звучал так, словно она выкуривала пачку сигарет в день. Но хрипотца… это же так сексуально!
Мама явно сомневалась в том, что Клер «достаточно большая», но все же осталась на месте - они с папой лишь переглянулись и пожали плечами. Клер обошла кучку незнакомцев - все это были вампиры, проводившие ее холодными подозрительными взглядами,- и направилась вверх по лестнице.
На площадке сидела Миранда, обхватив руками голову со змеями в волосах, долженствующими придать ей сходство с Медузой. Клер присела рядом на корточки.
- Привет. С тобой все в порядке?
Миранда кивнула.
- Я же говорила вам. Кровь. Огонь. Так оно и получилось.
- Ты видишь что-нибудь о нас? О доме?
- Слишком устала.- Пророчица говорила неразборчиво, словно в полубессознательном состоянии.- Голова болит.
- Пошли.- Клер помогла Миранде встать.- Уложу тебя в постель.
Уже почти засыпая на ходу, девушка легла. Как и обещала родителям, Клер пошла в туалет, но туда выстроилась очередь. Покончив с этим, она решила, что может провести небольшое расследование. Она же не обещала вернуться сразу!
Путь ей преградил один из телохранителей Амелии - тот самый, кто во время прошлой встречи приветствовал ее кивком, да и лицо у него было не такое каменное, как у остальных. Клер подняла на него взгляд, помня о синяках на шее и понимая, что выглядит странно.
- Можно мне пройти?
Телохранитель подумал, потом кивнул, отошел и постучал в потайную дверь. Она открылась, Клер прошмыгнула внутрь и закрыла ее за собой.
У нижних ступенек стоял еще один телохранитель, менее дружелюбно настроенный. Однако, сходив наверх и пошептавшись с кем-то, он тоже пропустил ее.
Амелия лежала на кушетке, окруженная застывшим водопадом белого шелка; с нею были Сэм и Оливер. Кол все еще торчал из ее груди, в открытых глазах зияла пустота.
- Убирайся! - раздраженно бросил Оливер, едва увидев Клер.
Она готова была послушаться, но вмешался Сэм:
- Не гони ее. Клер заслужила это право - она первая встала рядом с Амелией, а не ты и даже не я.
Вряд ли Оливеру это понравилось, но он не возразил и снова устремил взгляд на бледное лицо Амелии. Удивительно мягкими движениями длинных пальцев он массировал ей виски. Костюм пугала он уже снял, хотя в волосах застряли соломинки, а на коже чернели пятна грима.
Секунда утекала за секундой; Сэм ждал.
Оливер наклонился ниже, вглядываясь в открытые глаза Амелии, и прошептал:
- Давай!
Сэм ухватил кол и быстро выдернул; тело Амелии приподнялось, рот широко открылся; блеснули вампирские клыки, острые и смертоносные, но она не издала, ни звука.
Оливер прошептал что-то, чего Клер не расслышала, и наклонился так близко к Амелии, что их лица почти соприкоснулись. Сэм тоже рванулся к ней, но Оливер мотнул головой, и тот замер.
- Теперь ты.- Оливер убрал руки от лица королевы, и Сэм быстро занял его место.
Закатав рукав серой рубашки, Оливер сделал глубокий вдох, приложил предплечье ко рту Амелии, и та глубоко впилась в него зубами. Клер содрогнулась, но Оливер остался неподвижен. Взгляд Сэма метался между этими двоими, как бы высматривая что-то, недоступное Клер; потом он отпустил Амелию, схватил Оливера за руку и оторвал от лежащей.
Оливер зашатался и сел, закрыв лицо ладонями. Из раны на предплечье скатились несколько капель крови и упали на пол, но кровотечение прекратилось почти мгновенно.
Амелия замигала и повернула голову в сторону Клер. Выглядела она как настоящий труп, с той лишь разницей, что могла двигаться; глаза все еще смотрели в пространство, зрачки расширились, кожа приобрела жуткий бело-голубой оттенок.