Илар проглотил комок и, благочестиво пав на колени, заголосил:
- Приветствую вас, о великие боги, владыки Земли и Неба! Не погубите ничтожного смертного, что прошел долгий путь, дабы узреть свет Истины!
- И тебе привет, - откликнулся Белокурый. - Что ты хочешь от нас?
- О великие боги...
- Вот завел шарманку, подхалим! - заворчал Чернобородый. - Говори по-человечески. Это нам спешить некуда, а у тебя регламент. Минута твоя кончается, умник.
- Восемьдесят шесть и четыре десятых секунды, - уточнил Белокурый. Но ты вновь сможешь увидеть нас в следующий закат, если захочешь.
- Захочет, - уверенно заявил Чернобородый. - Зря что ли добирался в эту глухомань? Проголодался небось, с дороги? На, лови...
Бог взял с золотого блюда незнакомый, но с виду вкусный, плод и бросил Илару. Летящее тело описало параболу... и неожиданно замерло в воздухе. Затем оно утратило цвет, а через секунду и вовсе исчезло вместе со всем остальным, как будто и не было ничего.
Илар растерянно огляделся по сторонам. Может, ему только пригрезилось явление богов? Но нет, видение было слишком странным. Даже шокирующим. Почему Чернобородый обозвал "мужиком" его, Илара, потомка древнего рода - пусть и обедневшего за последние сто лет? Одеяние странника не должно было ввести в заблуждение всевидящего бога! Мгновение спустя Илар устыдился своих мыслей: что значит его происхождение с высоты Небес? Хорошо хоть, рабом не назвали...
Тем временем солнце село, оставив после себя лишь багровеющее зарево, в небе начали проступать звезды. Ночь вступала в свои права. Что-то огромное и черное пролетело в вышине, издав заунывный крик. Илара пробил озноб. Только теперь он сообразил, что совершенно не позаботился о предстоящем ночлеге. Как будто собирался увидеть богов и умереть! Или ждал, что те заберут его в свое царство?
Самым простым было бы расположиться тут же, на террасе, не сходя с места. Но кто знает, не сочтут ли это святотатством? Подумав, Илар наконец решил занять одну из ближайших комнат, по мере сил расчистив ее от древнего хлама. Скелетов здесь, к счастью, не наблюдалось.
Ночью кто-то ломился в дверь, скребся когтями, выл и ругался на непонятном языке. Илар кутался в одеяло из шкур и старался не обращать внимания, предвкушая новый закат и новые чудеса.
В назначенное время боги явились снова, вместе со злополучным плодом, который немедленно рухнул на каменный пол и разлетелся ошметками.
- Эх ты, ловить надо было! - укоризненно покачал головой Чернобородый.
- Мужчины! - повторила Стриженая. - Ничего толком сделать не могут.
- А давайте его сюда перетащим, - предложил Белокурый. - Так будет проще общаться.
- Верно, - кивнул Чернобородый. - Девочки, помогайте.
У Илара на мгновение закружилась голова, но тут же все прошло. И как будто ничего не изменилось вокруг. Только добавился запах! Запах изысканных кушаний и вин, сводящий полуголодного путника с ума.
Очевидно, произошел и обратный процесс диффузии, потому что Златовласка вдруг недовольно наморщила носик и протянула капризно:
- Ньяр, нельзя ли убрать это...
- Можно, золотко мое, - ответил Белокурый, изящным жестом руки посылая в Илара шар фиолетового света. И прежде чем гость успел что-либо понять, он уже вовсю благоухал лавандой.
- Пижонство, - заявил Чернобородый. - Настоящий мужчина должен пахнуть потом и кровью. Верно я говорю, человече?
Илар на всякий случай кивнул.
- Ладно, садись с нами, что ли! В ногах правды нет.
Не веря своему счастью, Илар сел за стол. Аппетит быстро взял верх над благочестием... Боги с любопытством наблюдали за этим зрелищем.
- Кто хорошо ест, хорошо работает, - через некоторое время подвел итог Чернобородый. - Ну, пора и честь знать. У тебя вроде какие-то вопросы к нам были. Так ты это... не стесняйся, выкладывай. Поможем, чем можем.
Илар быстро утерся рукавом и достал из-за пазухи предусмотрительно составленный список - пожалуй, сейчас от волнения и неожиданно навалившейся сытости он ничего бы не смог внятно сформулировать.
Пергамент перекочевал в руки Белокурого. Тот начал читать и брови его изумленно полезли вверх.
- Ты вслух читай, умник! - бросил ему Чернобородый. - Всем интересно.
- "В чем смысл жизни?" - прочел Белокурый. - Ну, кто хочет ответить?
Боги переглянулись.
- В любви и продолжении рода, - томно сказала Златовласка.
- В служении человечеству, - хрипло возразила Стриженая.
- Может, в поисках истины? - задумчиво улыбнулся Белокурый.
- Не бери в голову, мужик, - посоветовал Чернобородый. - Нету никакого смысла жизни. Это они так, прикалываются... Ньяр, давай дальше!
- "Почему существует зло? Как начался наш мир и что его ждет в будущем? Как правильно поклоняться вам в храмах?" - продолжил чтение Белокурый.
- Ты еще спроси, как грибы солить, - иронически заметил Чернобородый. Да, попали мы с тобой... Ладно, расскажу я тебе все как есть, а вы не мешайте. Короче, мир этот создал один чудак с мозгами набекрень...
- Шуб, заткнул бы ты пасть, - неожиданно перебила его Стриженая.
- Это почему еще? - вскинулся тот.
- Да потому, что каждое твое слово разрушает одну религию и создает другую. С непредсказуемыми историческими последствиями!
- А когда они были предсказуемыми? Это во-первых. Во-вторых, религию менять - это полезно. Время от времени, чтоб не застаивалось... В-третьих, человек имеет право знать правду.