— Ого, какие люди, — преградил он мне дорогу, — а кто говорил, что красные победят?
Его товарищи прошли немного вперед и остановились поджидая.
— Дядю случайно встретил, — ответил я, — он сотник, сейчас здесь служу в его сотне. Мы не виделись с ним с четырнадцатого года.
— Неожиданно… — Виктор с недоверием смотрел на меня, — больно шустрый ты писарь и с девушкой уже…
— Не переживай, — сказал я, — контрразведка меня уже допрашивала, претензий ко мне нет.
— А, ну если так, — с сомнением сказал Виктор, — я только рад. В этой войне ты выбрал правильную сторону.
— Тогда бывай, — я глазами показал на Ирину, — нам надо идти.
— А, конечно, — Виктор отошел в сторону, пропуская.
— И кто это был? — спросила Ира.
— Так, в госпитале познакомились, еще у красных. Он ждал, когда придет Белая армия. Я ему сказал, что в ближайшее время ждать нечего, в этой войне победят красные. Он не стал ждать, перешел линию фронта и как видишь здесь.
— Ты знал, что он сочувствует белым и никому не сказал? — аж задохнулась от возмущения Ирина.
— А кому я должен был сказать? — спросил я. — В ЧеКа донести? Каждый человек имеет право высказать свое мнение. Вовсе не обязательно за это хватать и сажать в тюрьму.
— Так он же теперь будет воевать против нас! — щеки Ирины пылали румянцем. — Ты что, не понимаешь? Под его пулями будут гибнуть наши товарищи.
— Плетью, обуха не перешибешь, — сказал я, — вряд ли его появление в Белой армии как-то изменит ход истории…
— Ну, знаешь… — Ирина не могла найти слов от возмущения.
— Успокойся, — взял я ее за руку, — разговор в таком тоне привлекает к нам ненужное внимание. Сделай глубокий вдох, выдох и разговаривай нормально.
— Хорошо, — Ирина надолго замолчала, потом сказала:
— Странные у тебя взгляды. С такими взглядами тебе самое место в Белой армии. Почему ты тогда помогаешь нам?
— Просто так. Потому что ты мне нравишься, — ответил я, — да и вообще, есть в Красной армии, что-то такое… честное. Мне пока трудно сформулировать. Люди, которых я там встретил, они искренне верят, что построят новое справедливое общество. Может быть их вера и наивна, но она идет от души.
Ирина ничего не ответила, но ее щеки пылали румянцем.
Мы прошли до старинного храма Иоанна Предтечи. Вошли внутрь. Там шла вечерняя служба. Купили в свечной лавке свечи, написали поминальные записки для завтрашней литургии. Храм был полон народа, к подсвечникам было не подойти. Попросили крайних передать свечи вперед с наказом куда именно их поставить. Постояли еще немного и вышли из храма.
Дошли до ближайшего сквера, сели на скамейку и Ира, приблизившись ко мне лицом зашептала на ухо, что я должен сделать в следующий раз, чтобы вызвать ее на встречу. В этот раз меня она провожать не стала, да и я ее. Расстались довольно холодно. Я лишь легонько коснулась ее щеки губами при прощании.
На следующий день рано утром сотню подняли по тревоге и в полном вооружении мы поскакали куда-то за пределы Царицына. Через несколько часов выяснилось, что генерал Шкуро начал свое наступление на Воронеж. А сотню дяди Андрея придали наступающим казакам в качестве вспомогательного подразделения.
На второй день мы были где-то в окрестностях Воронежа. Перекрыли одну из дорог, поставили рогатки и стали ждать. Со стороны Воронежа тянулись крестьянские телеги, крестьяне возвращались с базара. Казаки их досматривали и отпускали дальше. Был приказ, крестьянам препятствий не чинить.
Молодые женщины и девушки на телегах строили белоказакам глазки, весело смеялись над их нехитрыми шутками. Вольностей никто не допускал. Так, невинный флирт, поднимающий настроение всех, кто в нем участвовал. У сотника не забалуешь, казаки это хорошо знали.
Один из мужиков, солидный, с большой окладистой бородой, в красной рубахе, остановил свою пролетку на посту и спросил, почему казаки не перекрыли вторую дорогу.
— Какую вторую дорогу? — удивились казаки и позвали сотника. Оказалось, что буквально в пяти километра от основной трассы по дну глубокого оврага среди густых кустов проходит проселочная дорога.
Сотник сразу направил туда 30 казаков, в том числе и меня, чтобы перекрыть и эту дорогу. Как только мы спустились в овраг и через заросли кустарника выехали на дорогу, лоб в лоб столкнулись с кавалерийским отрядом красных. Два кавалерийских отряда рванули друг к другу навстречу, и завязалась сеча.
На меня налетел парень примерно моего возраста и силы. Шашка плясала у него в руке. Я только успевал отбивать удары. В голове почему-то упорно вертелась одна и та же мысль: «Каждый имеет право высказать свое мнение». Вот мы и высказывали свое мнение. Пока аргументы моего противника были более весомыми, и я продолжал пятиться со своим конем в сторону кустов ивы за спиной.