Между тем приближалась третья цепь солдат. Раздалась команда о контратаке. Я, следуя за встающими из окопов красноармейцами, поднялся на ноги и пошел в атаку. Каким-то чудом увернулся от летящего мне в грудь штыка, ударом плеча сбил с ног своего противника, стволом своей винтовки отразил летящее мне в голову лезвие офицерской сабли.
Отбиться мне помог Вася Калёный, он умело расправится со своим противником и тут же развернувшись воткнул штык в грудь напавшего на меня офицера. Тот выронил вновь занесенную над моей головой саблю и стал валиться на землю. Впереди мелькали морские бушлаты и бескозырки. Потом выяснилось, что отряд балтийских матросов, прибывший на фронт прямо во время нашей контратаки не растерялся, и с ходу вмешался в сражение. Белые не выдержали и побежали. Преследуя отступающих белогвардейцев, через два часа, мы вышли на окраины Царицына.
У наших командиров было желание с ходу взять город, но помешали два непреодолимых фактора. Во-первых, бойцы, преследуя противника просто выбились из сил. Эйфория первых часов преследования отступающих в беспорядке белогвардейцев схлынула и накатила усталость. Во-вторых, командование белых успело подготовиться и по наступающим красным частям был открыт сильный артиллерийский и пулеметный огонь.
Пришлось залечь и снова окапываться. Больше всего нам досаждали два танка английского производства марки Mark-I с непривычно огромными гусеницами. Заметив впереди эти странные машины красноармейцы испуганно останавливались, потом разворачивались и бодро бежали в обратную сторону.
Когда я был у белых, мне рассказывали казаки, что в Кавказской армии всего было около десяти танков. Именно они сыграли решающую роль при взятии Царицына летом 1919 года. Танки, напоминая своим видом древних неповоротливых зверей, мастодонтов, подползали к ограждениям колючей проволоки, подцепляли их специальными крючьями и волокли в сторону, освобождая путь для наступающих солдат. Пулемет их не брал, винтовочные пули рикошетили от брони. Когда неуязвимые монстры поползли на окопы поливая их пулеметным огнем, красноармейцы не выдержали и побежали. Путь на Царицын был открыт.
Правда английская техника оказалась ненадежной в эксплуатации. Запасные части, доставленные для ремонта, быстро закончились и вскоре, грозные машины одна за другой стали вставать на прикол. В результате нескольких серьезных поломок к концу 1919 года в строю осталось всего два танка, которые сейчас фактически остановили наступление Красной армии на Царицын.
Опробованных методов борьбы с танками у красных командиров на данный момент не было. Противотанковых гранат и мин еще не изобрели. И, хотя первые противотанковые ружья во время Первой мировой войны были созданы германскими оружейниками и применялись против английских и французских танков во Франции, в России они были неизвестны. Первое противотанковое ружье будет принято на вооружение Красной армии только в 1939 году.
В XXI веке на старых черно-белых фотографиях эти огромные неповоротливые танковые монстры кажутся безобидными. Совсем другое впечатление они производят в реальности, когда ты лежишь в неглубоком окопе, а на тебя ползет такая дура, способная раздавить человека в лепешку. Поэтому многим красноармейцам, с которыми мне пришлось общаться считали возникшую ситуацию совершенно непреодолимой.
Вблизи танк производит неизгладимое впечатление: вес почти тридцать тонн, восемь человек экипаж, вооружение — пушка и четыре пулемета. Дальность стрельбы пушки около двух километров.
Не знаю, что думали наши командиры, но мы с Васей Калёным стали активно обсуждать, что делать, и как преодолеть танковый заслон, не пускавший нас в город.
К этому времени мы отступили от Царицына на безопасное расстояние и укрывшись в небольшой ложбинке варили на костре кулеш, побросав в котелок все остатки крупы, которые у нас оставались.
Пока грелись у костра, пошел снег и наступила настоящая зима. В результате бурного обсуждения мы пришли к выводу, что из имеющегося в Красной армии вооружения, уничтожить танки можно только из пушек. Причем самое сложное — это выманить танки на открытое пространство, под артиллерийский огонь прямой наводкой. На виду танки долго не стоят, постоянно маневрируют. На некоторое время выезжают из укрытия, обстреливают из пулеметов, накапливающихся для атаки красноармейцев, и снова скрываются в овраге.
Мы с Васей, подошли к нашему взводному, поинтересовались, занимается ли кто-нибудь разведкой местности. Может быть есть возможность подобраться к танкам вплотную и заложить под них динамит.