Глава 74
10 ноября 1942 года немцы начали операцию по захвату Фарерских островов. Номинально, на данный момент эти территории принадлежали Дании, но с апреля 1940 года они были оккупированы английскими войсками. И к этому времени тут были размещены около 8000 английских военнослужащих. Примерно четверть из них располагались на крейсере "Саффолк", паре эсминцев и полудюжине кораблей значительно меньшего водоизмещения, которые должны были охранять острова от ВМФ противника. Имелась на островах и авиация, но её было не так много, ибо погода не способствовала регулярным полётам. Впрочем, вскоре планировалось количество самолётов на островах всё же несколько увеличить.
Операция была спланирована, как говорится, на гране фола. Ещё в сентябре тут начинается сезон дождей, которые с незначительными перерывами льют по январь. Конечно, до тропических ливней им далеко по интенсивности, но тут добавляются неслабые ветра, что вынуждает для перевозки десанта использовать только крупные суда, способные противостоять штормам.
Острова имели огромное военное значение. После их захвата, немцы получали ещё одну военно-морскую базу, которая ещё более затрудняла морское сообщение Великобритании и Соединённых штатов. Конечно, немцы имели под своим управлением Исландию, но Фарерские острова располагались ближе к Англии. А если бы англичане знали, что немцы собираются тут установить кучу РЛС, которые предназначены следить за обстановкой в море и в воздухе, то у них бы встали дыбом волосы на головах от ужаса.
Подготовка к операции началась ещё в марте 1942 года. Особое внимание уделялось соответствующей тренировке десанта. Для маскировки цели операции, распускались слухи, что готовится захват Ирландии, который состоится в начале января следующего года. Условия предстоящих сражений сходные, поэтому никого не должны были удивлять методики, применяемые при обучении личного состава. Несколько раз за время учений был организован выход в море кораблей с десантом на срок в неделю-полторы. Что помогало участникам таких походов привыкать к условиям морского плавания. И способствовало тому, что наверняка имевшиеся шпионы из-за регулярности таких тренировок постепенно теряли бдительность. Кроме этого, перед каждым походом на корабли загружался максимальный запас продовольствия, топлива и боеприпасов. Учебные высадки десанта проводились на северо-западном побережье Норвегии, что уже ни у кого не вызывало удивления. Англичане в свете полученных разведданных кинулись укреплять оборону Ирландии, зачастую в ущерб другим нуждам, население которой, если уж быть честным, в большинстве своём симпатизировало как раз немцам.
Когда было объявлены очередные учения, то англичане, получив известие об этом из своих разведорганов, особо не занервничали. Корабли как и обычно вышли в море несколькими группами: часть - 4 ноября, остальные - 5 ноября. В общем, всё происходило как и раньше. Как обычно, при подходе к берегам Норвегии, командиры военных кораблей и капитаны транспортов, везущие десант, вскрыли запечатанные пакеты, там оказался не план учений, а боевой приказ о начале операции. А в это время многочисленные немецкие подводные лодки занимали согласно другому приказу позиции на местах возможного появления английских кораблей, которые скорее всего спешат на помощь избиваемому гарнизону. А немецкие грузовые подводные лодки везли десантников, которые должны захватить оставшиеся небольшие опорные пункты англичан на Фарерских островах. Планировалось задействовать в операции около две третьих подводного флота Германии, почти все наиболее боеспособные субмарины.
Но ещё более чем за две недели до подхода основного флота, у побережья островов появились уже известные читателям итальянские подводных лодки "Шире", "Алаги", "Гондар", "Аксуми" и "Тембьен". Нарисовались они тут, разумеется, не из спортивного интереса и доставили сюда итальянских же боевых подводных пловцов-диверсантов. Операция предстояла весьма сложная, как с технической точки зрения, так и с точки зрения климатических условий. Но за плечами у них был опыт чрезвычайно успешного мероприятия в Гибралтаре, да и техника у них на сей раз была более современная. Вместо довольно неуклюжих водолазных костюмов у них были аналоги аквалангов, что в прежней реальности изобрёл Кусто - плоды сотрудничества немцев и русских в Белостоке по изучению достижений параллельного будущего давали о себе знать. Впрочем, самим боевым пловцам эти подробности сообщать никто не собирался, как даже, впрочем, и руководству самой Италии, но новая техника людям пришлась весьма по вкусу. Основные морские силы англичан, в том числе крейсер "Саффолк" с двумя эсминцами, располагался в порту города Торсхавна - столице этой группы островов. Собственно говоря, мелких портов тут было множество, но большинству из них больше подходило название пристань ввиду карликовых размеров, куда не могли пристроиться даже небольшие военные корабли. Поэтому вблизи столичного порта обосновались субмарины "Шире" и "Алаги", а остальные лодки занялись поиском неприятеля в других местах.