От арены огромной подземной паутиной расползались коридоры, по одному из которых сейчас шёл Сога в сопровождении своего наставника Оврэима. Звук шагов разносился эхом по коридорам и расщелинам, что настораживало живущих внутри скал мелких паразитов и грызунов. Из стены выскочили две чёрных крысы. В два прыжка они пересекли широкий коридор и нырнули в трещину напротив.
– Чёрная крыса – к удаче! – сказал Оврэим.
Возле ворот арены уже толпились гладиаторы с их роботами и наставниками. Сога и Оврэим заняли место на именном диване наставника. Мальчик начал последнюю проверку. Робот чётко выполнил все команды и встал в боевую стойку. Кинжалы наточены, колчан полон стрел – Чарли готов! Чёрная, натёртая до блеска броня робота отражала свет свечей, факелов и силуэт мелкого существа, приближавшегося к ним.
– Твой робот выглядит так, будто ты его нашёл на свалке битых! – засмеялся Ним – мелкий розовый мальчишка, похожий на поросёнка.
– Зато я его сам собрал, без помощи папочки.
– Ты не имеешь право даже говорить о моём отце! – завизжал Ним. – Он главный в красном секторе! А про твоего ходят слухи, что он среди черни, в секторе для отбросов! На тебя даже никто не ставит! Только шепчутся о твоём плебейском происхождении.
– Не обращай внимания. – Оврэим похлопал Согу по плечу. – Пусть разум твой останется чист, рука тверда, а намерение железно!
Хотел бы Сога, чтобы отец действительно был здесь, пусть среди отбросов, пусть в чёрном секторе. Но он бы смотрел… Он бы гордился. Возможно, когда-нибудь отец найдёт в себе силы простить ему побег, перебороть гордость. Возможно, когда-нибудь он займёт место на трибунах. И не где-нибудь, а в секторе для высших рас…
Мысли перебил звук гракасов, к ним присоединились кеилале – барабаны из семенных коробок одноимённого цветка, собранного на планете Траллас. Зазвучал гимн Скалы. Музыка овладела мыслями существ, сидящих на трибунах. Было в ней что-то магическое, завораживающее. Запели дракайны, и зрители стали медленно двигаться в такт чарующей музыке.
Открылись ворота, и на арену вышел розовощёкий Ним. Важно вышагивая, он махал рукой направо и налево, тут и там отвешивая изящные реверансы. За ним следовал громадный красный робот с двуручным мечом за спиной. Гигант поднял руки, в которых сжимал голубое копьё. Робот, казалось, был столь же высокомерен, как и его хозяин.
– Показушник! – злобно фыркнул Сога.
– Прибереги эмоции для битвы, – спокойно сказал Оврэим.
Противником Нима был мальчик с Земли по имени Вик со своим роботом-саламандрой. Сога подружился с ним вскоре после прибытия на Скалу. Мальчишки часто проводили вместе время, летали на базы за запчастями и мечтали о славе, которая непременно долетит до родной планеты.
Вик подготовился к битве, саламандра перешла в боевой режим. Как только гракасы протрубили начало сражения, робот Нима молниеносно швырнул копьё и пронзил саламандре голову. Робот задымился и рухнул на каменный пол. Сога вздрогнул, толпа гудела, а Ним поклонился и покинул арену.
– Ну что, Землянин, ещё не поздно сдаться! – Ним осмотрел робота Соги. – Это что, кинжалы? Серьёзно? Ты думаешь победить моего Грестера этими зубочистками?
– Смейся, розовый, у меня есть секретное оружие… – начал Сога, но Оврэим жестом остановил его.
– Ври, да не завирайся! Секретное оружие, ха!
Наставник отвёл Согу в сторону, подальше от лишних ушей.
– Эмоции мешают тебе, Сога! Ты должен быть внимателен, молчалив и терпелив. Соберись!
– Да, учитель! – Сога закрыл глаза и вспомнил путь, что он проделал. Не зря же столько усилий потрачено. Нельзя дать эмоциям взять верх! Сога вспомнил первые месяцы на Скале. Он так скучал по дому, несмотря на то, что много лет страстно мечтал покинуть Землю. Обосновавшись на новой планете, Сога не забыл о родине и расспрашивал космических путешественников и торговцев, не бывали ли они на Земле. Вскоре мальчик с синими волосами был известен на весь Отренстен. В одном из пустующих зданий города Сога вырастил роскошный сад из привезённых с разных уголков вселенной семян и саженцев. Многочисленные друзья-путешественники любили захаживать в гости и непременно приносили с собой зелёные сувениры.