В метре от него лежал человек, уставившись пустыми глазницами в небо. Рот застыл в гримасе крика. Тело, состоящее из костей, обтянутых кожей, помещалось в одежду на пару размеров шире.
– Смотри, – шептал дед Митя позади, – ни капли крови вокруг. Они тут на каждом шагу, похожие друг на друга, как близнецы. Не останавливайся. Пошли!
Вдали мелькнула вспышка света. Из тумана выплывал бесформенный желеобразный сгусток, излучающий тёмно-синее свечение. По контуру то тут, то там вытягивались усики, ощупывающие воздух, а затем прятались обратно в тельце.
Жека оцепенел, уставившись на приближающееся существо.
«Бах!» – раздалось рядом.
– Винтовка, – закричал дед Митя. – Стреляй!
Жека тряхнул головой, стянул с плеч винтовку и присоединился к выстрелам.
«Бах, бах, бах!» – эхом разносилось вокруг. Вместо ран на сгустке зияли сквозные дыры, от которых в разные стороны расползались сотни мелких молний, меняя окрас тельца на лилово-красный, жёлтый, зелёный…
«Бах!» – Ещё одно ранение.
«Бах!» – Существо вспыхнуло белым светом и рассыпалось на землю хлопьями пепла.
Секунда – и из тумана показался другой сгусток, третий, четвёртый.
«Бах, бах, бах!» – Палили они по мишеням.
– Бежим! – скомандовал дед Митя. – Быстрее! Сюда! – кричал он, указывая на показавшееся в тумане здание магазина.
Ввалившись внутрь и забаррикадировав дверь, они рухнули на пол, жадно хватая воздух ртом.
– Это гипермаркет «Крот», – уверенно заявил Жека отдышавшись. – Тут, по слухам, приторговывали оружием из-под полы. Проверим подвалы?
– Заткнись! – кричал Жека биатлонисту, смотрящему на него с пачки чипсов напротив.
Александр Логинов продолжал улыбаться во все тридцать два зуба, хитро прищурив карие глаза. Надпись в правом нижнем углу пачки гласила «Поверь в себя и одержи победу!»
Жека, подобно обидевшемуся ребёнку, сидел на полу, вытянув ноги перед собой. По левую сторону от него лежал зажжённый фонарь, освещая стеллаж напротив, по правую – открытая бутылка виски.
– Пятнадцать человек на сундук мертвеца… Йо-хо-хо и бутылка рому! – прогорланил он и глотнул горячительного.
– Ты что разорался? Жить надоело? – Прибежал на голос дед Митя. – Забыл, что семья ждёт?
– Посмотри, дед, это наше последнее пристанище! – промямлил Жека и взмахнул рукой, показывая пространство вокруг. – Тут мы и сдохнем! Так почему бы не нажраться? – добавил он, протягивая начатую бутыль.
Попав в гипермаркет, они первым делом, чиркая спичками, добрались до хозяйственного отдела и раздобыли по фонарю. Предстояло обшарить здание в поисках оружия, о котором было много сплетен.
– Слишком ярко не включай, – наставлял дед. – Тут, конечно, нет окон и дверь мы хорошенько завалили, но всё же лучше не светиться.
Три часа они обходили магазин в поисках возможных людей, трупов, «синих», как их окрестил Жека, и оружия. Гипермаркет был пуст.
Подвал также не оправдал ожиданий. Он оказался завален барахлом и заставлен ларями, полными мяса, рыбы и полуфабрикатов.
Слухи оказались не более чем городской болтовнёй. Здесь было всё, кроме оружия. На двоих у них оставались две винтовки и одиннадцать патронов. Они решили собрать провизию в дорогу и разделились. Тут Жека и набрёл на винно-водочный отдел.
– Отставить нытьё! – скомандовал дед Митя, опускаясь рядом на пол и забирая бутылку. – Их можно убить, и мы знаем, как, а это уже немало.
– Ты не понимаешь, дед, – не унимался Жека. – Убегая от «синих» там, по дороге, я видел ещё с десяток «кричащих» и ни одного живого, ни одного… А вдруг никого больше нет?
– Спокойно, Жека, сегодня только вторые сутки, как опустился туман. Дома все сидят и боятся. Я бы тоже сидел, если бы не бабка. Уверен, есть живые ещё, есть…
– А твоя бабка? – перебил Жека. – Неужели не хочешь найти?
– Нашёл я её, – вздохнул дед и, приложив бутылку к губам, сделал глоток. – Лежала возле продуктового с открытым ртом. Не хотел говорить… Только по одежде и узнал.
Жека, отвернулся, шумно сглотнул подкатившийся к горлу комок.
– А вдруг и моих нет?..
– Даже думать так не смей! Всегда есть надежда. Всегда! На вот, поешь лучше. – Дед Митя протянул бутер со шпротами.
– Ну честное слово, дед, меня уже воротит от твоих шпрот. Весь магазин в нашем распоряжении, можно найти и что-то посъедобнее. Пошли! – скомандовал Жека, поднимаясь с фонарём в руках.
Только сейчас он заметил, что на голову выше деда. Неделю назад, двадцать пятого января, ему исполнилось тридцать семь, но отметить так и не удалось. Накануне у сына поднялась температура, а затем начался сильный кашель. Врач назначил антибиотики, за которыми Жека и направился вчера утром.