На ящиках, перевёрнутых вверх дном, стоял салат из маринованных огурцов и оливок. Тут же стояла тушёнка, две банки перловки, пара бутербродов с беконом и сыром и кабачковая икра.
– Да-а-а-а, в готовке, я профан, тут ты меня обскакал. У нас всегда бабка готовила, – дед Митя на мгновение замолчал, запнувшись, и продолжил: – А ты поваром, что ли, работаешь?
– Не-е, я программист. Сижу в офисе, штаны протираю, как говорит ваше поколение, – засмеялся Жека. – А готовить – это моё хобби. Сейчас бы духовку сюда, мангал, плиту… Приготовили бы мясо, супчик. Хоть что-нибудь, но погорячее. Как же всё-таки здесь холодно, – сказал он, кутаясь в спальник.
– По крайней мере, тут теплее, чем на улице, – подметил дед Митя. – Огонь разводить опасно, мы не знаем их реакции. А ну как налетят?
– Слушай, дед, а что, если «синие» сквозь стены просочатся, пока спим?
– Уже бы просочились, – усмехнулся дед. – За прошлые сутки ни одна тварь в квартиру ко мне не пробралась. Я думаю, они на звук плывут. Ведь их не было, пока ты не зашипел на улице. А потом уже на выстрелы слетелись, как вороньё. Стены здесь толстые, да и не шумим мы особо. – Дед Митя зевнул и продолжил: – Предлагаю поспать, а утром двинем дальше.
– Мужики-и-и-и! – раздался крик позади. – Лю-ю-ю-ди! Подождите! – доносился мужской голос из тумана.
Жека с дедом переглянулись. Полчаса назад они покинули гипермаркет и двинулись к Жекиному дому. За плечами у каждого небольшой рюкзак с припасами еды и воды на первое время, сюда же закинули фонарь и пару запасных батареек.
– Итак, – говорил дед Митя, – не знаю, что за твари там, но у них замечательный слух. Поэтому идём тихо, общаемся знаками, держимся зданий. – Он посмотрел в глаза Жеки. – Стреляем только в случае крайней необходимости.
Чёрный туман молчаливо принимал путников в плотные объятия. Мороз сковывал движения и щипал за щёки, заставляя снег предательски скрипеть под ногами.
– Подожди-и-и-те! – кричал незнакомец, выныривая из тумана.
Коренастый мужчина невысокого роста шёл, переваливаясь с ноги на ногу, по направлению к ним. Вслед за ним из тумана выплывал бесформенный тёмно-синий желеобразный сгусток.
Усики «синего» резко вытянулись вперёд, словно десятки язычков лягушек в охоте за насекомыми, и едва прикоснувшись к голове незнакомца, присосались к его коже, подтягивая остальное тельце. Секунда – и сгусток окутывал голову мужчины, словно шапка, медленно наползая на лицо.
– Тихо, парень, – прошептал дед Митя, закрыв Жеке рот одной рукой, а другой перехватив его руку, потянувшуюся за винтовкой. – Уходим!
Незнакомец стоял неподвижно, не пытаясь ни стянуть субстанцию руками, ни крикнуть, словно парализованный, пока сгусток полностью не закрыл ему лицо. Затем ноги мужчины подкосились, и он упал на асфальт.
Ещё минуту «синий» восседал на голове бедняги, вибрируя тельцем и заставляя незнакомца подрагивать в такт с ним. Потом сгусток поменял цвет на тёмно-зелёный и отвалился. Не обращая внимания на Жеку и деда, он поднялся в воздух и исчез в тумане.
На асфальте остался скелет, обтянутый кожей, словно пакетом после вакуумной вытяжки, в одежде незнакомца. Пустые глазницы смотрели в небо, рот застыл в гримасе крика.
– Сюда! – шептал дед Митя, указывая на дверь ближайшего подъезда в метре от них. Жека развернулся и со всех ног рванул за дедом.
Забаррикадировать дверь было нечем, электрический замок также оказался бесполезен. Они пробежались по всем пяти этажам подъезда, тарабаня в каждую дверь, но никто не открыл. Люди, либо сидели тихо как мыши, боясь себя обнаружить, либо квартиры пустовали.
– Мы даже не попытались помочь, – мямлил Жека, уставившись в никуда. Он сидел на ступенях между вторым и третьим этажами, сжимая в руках бутылку воды.
– А что мы могли? – спросил дед Митя, расположившийся на пару ступеней выше.
– Выстрелить!
– Выстрелить в кого?! – с возмущением прошептал дед. – В голову тому бедняги и пойти вслед за ним? Ты же видел сам: пара секунд – и сгусток был у него на голове!
– Мы могли попробовать его стянуть, – не унимался Жека.
– Патронов слишком мало, от одного-двух «синих» мы бы отбились, а вот от стаи – нет, – с тоской в голосе ответил дед. – О своих подумай, кто спасёт их?..
Оставаться в подъезде было опасно. Убедившись, что на улице их никто не поджидал, они выдвинулись в путь. Пройдя вдоль дома, повернули направо, пробежали через небольшой пустырь, вдоль длинного здания, быстро пересекли двор и упёрлись в торец дома Жеки.