– Опа, эт самое, тоже от маленького к большому? – прошептал крепыш. – Крестики, тени… Что же? Что вы хотите нам показать?
Подошёл рыжий:
– Они тропинку протаптывают, указывают путь. Только не нам, а к нам. Мы в западне, мамочки! – он почти взвизгнул на последней фразе и стёк на пол.
Да, он вёл себя сейчас как трус, но ему было всё равно – тело просто не слушалось, да потом друзья ярлык ссыкуна повесят, но это будет позже. А сейчас он поддался панике, спрятал лицо между коленями и с трудом сдерживал всхлипы.
– Да, что, мать вашу, тут происходит?
Крепыш со всего размаху ударил по скрипнувшей дверце шкафа, та распахнулась, словно от сквозняка, и наждачкой прошлась по и без того натянутым нервам ребят.
Сколько же выдержат пацаны? Какой вес осилят?
– Кажется, он возвращается. Прислушайтесь! – Вован прижался ухом к двери.
«Шур-шур», – шуршали длинные доски по снегу. Что же делать ребятам? Рискнуть и побежать куда глаза глядят в надежде, что снег не успеет их поглотить, или дождаться странного мужика?
Шр, шр, шр, шр
Самодельные лыжи везли Петра по белому без копоти, пыли и прочей городской гадости, снегу.
Шр, шр, шр, шр
Отдавалось в ушах. Пётр потянулся, размял бока, подпрыгнул и посмотрел, насколько успело подняться солнце.
– Доброе утро!
Птицы пугливые взлетели с веток и осыпали Петра снегом словно мукой через сито. Пётр подставил мелкой крошке лицо, вдохнул, наслаждаясь свежестью, и почувствовал, как снег иголками заколол ноздри. Пётр чихнул.
– Шутники!
Птицы закурлыкали, заклекотали. И ведь не просто так они звуки издавали, а словно о чём-то предупреждали.
– Что вы устроили?
Пётр строго посмотрел на пернатых, перевёл взгляд на дом, заметил, что снег шевелится. О нет! Он и забыл, что там ждут его гости. Наверное, ждут, если только…
Птицы застучали клювами по стволам деревьев, как секретари по клавишам печатной машинки. Сердце Петра замерцало, как Пакман, съевший бонусный шарик. Руки вцепились в ветки, а изогнутые доски – самодельные лыжи – зашуршали по снегу в ускоренном режиме: «Шр-шр-шр-шр-шр».
Надо успеть! Надо успеть! Надо успеть!
– Он возвращается!
Мальчишки сцепились в кружок. Голова к голове, руки на плечах соседа.
– Мы не сдадимся!
– А что, если… – Колька оборвал речь.
– Постойте, – зашептал крепыш. – Птицы нам показали хоккей, из букв мы собрали биатлон, снег предупредил об угрозе.
– Мне страшно, – взвизгнул рыжий.
– В хоккее команда, а значит, вместе мы сила! – Крепыш сильнее сжал плечи Кольки и Вована. – В биатлоне важна скорость и меткость.
– Нужно ловушку приготовить! – выкрикнул альбинос. – В послании на снегу говорилось о комочке и лавине. Помните фильм «Один дома»? Не сдадимся колдуну!
Четверо подростков, случайно оказавшихся в лесном домике, нахохлились, как снегири, и наперебой зачирикали, предлагая ловушки и вспоминая, как действовали персонажи приключенческих фильмов.
Шр-шр-шр
Пётр остановился. Вот его дом. Он окружён искрящимся от чистоты и мороза снегом. Но… Снег не просто лежит. Он шевелится! Это уже не замёрзшие кристаллики влаги – это зверь. Голодный зверь, жаждущий крови!
Шр-шр-шр-шр-шр
Пётр побежал.
– Погоди, дай мне шанс. Я накормлю тебя позже. Оставь их. Пожалуйста!
Но… Не успел Пётр. Однажды он попросил одиночества. И природа услышала. Исполнила. А про исключения разговора не было. Наслаждайся!
В доме Петра ждал лишь сувенир – слово, собранное из разбросанных букв. Он сел рядом и дал сигнал наблюдательному дрону показать, что здесь произошло, и в парнишках Пётр узнал себя.
Альбинос, на первый взгляд, скромный, забитый немного, но в глазах такой ум плескался. Его избегали, обзывали, но с каждым годом его дух только креп. В школе Пётр был похожим изгоем. Но она… лишь она ему улыбалась всегда.
Рыжий. Дерзкий и одновременно трусливый. И ведь он не боялся быть таким при друзьях, они приняли его так же, как и альбиноса. А Пётр? Он таким был в студенчестве. Походы, художественная самодеятельность, и каждый раз его втягивала в приключения она…
Пётр провёл по холодной с мороза щеке и улыбнулся сквозь пелену слёз.
Щупленький парень напомнил, как Пётр запускал бизнес. Юнец наивный. Сколько же раз ему пришлось расшибить лоб и переломать кости. Метафорично. Пока наконец не нарастил мышцу и не стал лидером – в первую очередь для себя.
Да, он многое испытал благодаря той, что приняла его, помогала, но… Ради неё Пётр создал программу. Пацаны – это победа. Они такие реалистичные вышли, вчера Пётр мог коснуться фантомов, слепленных из воспоминаний, ощутить их тепло. Пусть и забрал ненасытный снег их энергию слишком быстро, но Пётр теперь знал, что всё возможно. Образ её оживёт, такой, как он её помнил, стирая из памяти ту, кем она стала. У него всегда всё получалось. А как? Этого Пётр и сам иногда не понимал. Он просто верил, делал и терпеливо ждал.