— Почему? — окончательно растеряв романтический настрой, я опять в упор посмотрела в глаза замершего в очередном па мужчины.
Вот ей богу ощущение, словно мы на дуэли. Этот его взгляд, будто меч, а мой или щит, или контратака… Бррр… Что за мысли опять?
— Завтра их жёны займут место в парламенте, и будем обсуждать последние веяния моды и фасоны шляпок?
Вот же! Видите ли, слабый пол ни на что больше не годен. И главное, уйти, прервав разговор нет никакой возможности. Та-а-ак, Катя, спокойно. Наверняка он специально пытается вывести меня из себя и скомпрометировать. Ведь если я сорвусь у всех на виду, то той мне, что могла бы существовать в этой сказочной реальности уже не видать места в парламенте, кто туда допустит взбалмошную девицу?
— Многие женщины неплохо разбираются в экономике, — стараясь выглядеть невозмутимо и мило улыбаясь, попыталась отстоять честь представительниц прекрасного пола.
— Не спорю, миледи, — он кривовато улыбнулся одной стороной губ. Красиво очерченных, таких жёстких с виду, и мягких на ощупь… Бррр… Ну и что опять на меня нашло? — В рамках имения супруга, или как в вашем случае — собственного. Вы кстати не думали о замужестве?
— А вы, о женитьбе? — парировала я, без какой-либо подоплёки.
— Простите, но пока что в мои планы это не входит.
Это его «простите…», царапнуло. Он что, решил, будто я напрашиваюсь?! Да мне это вообще ни к чему! Я бы ни за что не стала женой этого тирана, по мнению которого женское дело — плодиться да вести хозяйство!
Но мысли мыслями, а пауза затянулась. Всё это нервирует. И прикованные к нам взгляды, буквально выводят из себя. Надо что-то ответить. Вот только что? А, была не была! О чём там речь шла? Ах, о моих планах на замужество? Так не было тех планов, уж в чём-чём, а в этом абсолютно уверена, и то что я до сих пор свободна, тому лучшее доказательство.
— Я вообще-то уже из возраста вышла! — чрезмерно импульсивно, едва ли не на весь зал воскликнула я, имея ввиду исключительно то, о чём думала, вот только поняли меня, видимо, совсем не так…
— Миледи, если я дал вам какие-то надежды, то…
— Что?!
— Катриона, сбавьте тон, — приближаясь гораздо ближе, нежели того требовал танец, прошептал Леонид.
— Бог мой! — приглушённо восклицаю, ощущая, что внутри всё уже клокочет от обуревающих меня чувств и эмоций, и от всей этой нелепой ситуации в целом. — Вы подумали, что я… Я? Это… — слов просто-напросто не хватало. В смысле — цензурных.
И да, я встала словно вкопанная посреди слишком уж продолжительного танца. Просто не могла продолжать этот маскарад, и танцевать с… Ну даже и не знаю, как его именовать.
Музыканты будто по команде завершили мелодию, филигранно вписав финальные аккорды в те ноты, что сопутствовали прекратившемуся танцу.
А я… Я всё ещё пыхтела как паровоз, направляясь к тому месту, где застыла в удивлении Лизка. Как же я была зла! На неё, за все эти фокусы и инсценировки. На него, за… Нет, ясное дело ни его вина, что я умудрялась отвечать на его вопросы именно так, что их легко было истолковать иначе. Но, чёрт бы его побрал! Почему он умудрился всё понять с точностью до наоборот?!
Оставалось какая-то пара шагов и я высказала бы всё, что накипело, но вдруг…
Глава 6 Книжные шарады
Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и подскочить. Захлопала глазами, потёрла их руками, оглянулась по сторонам. Темно, ничегошеньки не видно. Опять что-то произойдёт что ли? Потрогала своё одеяние… Тьфу ты, я ж лежала только что, а не стояла. В общем, одеяло сползло, на мне любимая пижамка. Ура! Всё же этот бред был сном! Треклятый звонок не умолкает. Нащупала ногами тапочки. Дёрнула за цепочку, включая торшер. Взглянула на часы. Девять двадцать. Очередное дежавю. И даю руку на отсечение, трезвонит Лизка.
Накинула халатик, прошла к дверям, заглянула в глазок. Ну да, кто бы сомневался?
— Только не говори, что будешь работать! — выпалила влетевшая в квартиру подруга.
— Эээ… Лиз, ты это спецом, да?
— Что? — невинно захлопала глазками та.
— Ровно в девять двадцать подъём мне устраиваешь, и каждый выходной у меня начинается с одной и той же твоей фразы.
— Эм, — кажется опешила подруга. — Нет, вообще-то, я как только за Женькой хлопает дверь на лестницу, сразу же выскакиваю к тебе. Он на пробежку уходит. А фраза… Прости, оно само как-то так получается. Ты же никогда ни о чём, кроме этой своей работы не думаешь. Кстати, чего нервная такая с утра?