Планету заселяет Гуманоидная цивилизация и множество разнообразных, на первый взгляд съедобных живых существ.
- Насколько они разумны? - заинтересовала Госпожа Главный Судья, уже предвкушая трапезу из незнакомых, но наверняка вкусных гуманоидов.
- Пятая ступень, если считать по пятнадцатибальной шкале расы Ц'семешш'.
Из горла Судья вырвался радостный рык. Пятая ступень! Они не считаются достаточно разумными, чтобы нести пользу Галактике, но достаточно осознают себя, чтобы понимать, что ими питаются. Значит, кроме калорийного питательного мяса, можно разжиться ещё и страхом. Замечательно! Но за что же тогда судят кронгов?
И чего ради Ча-Хуа, которые сами лишь сто лет назад поднялись на шестую, несъедобную степень развития, взяли защищать свои извечных врагов?
Но, переведя дыхание, Ча-Хуа продолжал:
- Сначала мы, как и кронги, решили, что это родственная нам травоядная цивилизация, и признаюсь, обрадовались, но потом, продолжив исследования, с ужасом выяснили, что эта цивилизация принадлежит к, так называемым трупоедам. Причём они не деградируют, как им подобные на других планетах, а активно развиваются.
От изумления Госпожа Главный Судья потеряла дар речи. В Галактике насчитывалось всего три цивилизации трупоедов. Одни - падальщики, питались только полуразложившимися трупами и, хотя они стали санитарами, уничтожавшими падаль во всех развитых мирах Галактики, они всё равно взывали чувство гадливости. Две другие расы были необычайно циничны, хитры и изворотливы. Эти были способны есть, как живых, так и мёртвых, тем самым, вызывая презрения у всех, кто о них слышал. И, как справедливо заметил Ча-Хуа, все три расы медленно, но неуклонно деградировали. До сегодняшнего дня, считалось, что цивилизация, переключившаяся на поедание неживой пищи, неспособная к развитию. И вот, пожалуйста, активно развивающиеся трупоеды. Но ведь есть трупы это так гадко…
Но что заставило двух молодых и явно не страдающих от голода Кронгов решиться употребить в пищу мерзких трупоедов? Впрочем, теперь понятно, почему Ча-Хуа вступился за них. Никто не захочет считать своими родственниками трупоедов.
- И это ещё не всё, - продолжал гуманоид, в то время как его аура буквально брызгала безвкусными негодованием и омерзением, - Они не просто едят мягкие ткани случайно погибших, как известные нам до сих пор. Нет! Напротив, они брезгуют телами случайно умерших, поэтому сжигают, или закапывают такие тела в землю. А пищу употребляют лишь свежие ткани недавно убитых! Они убивают! Эти двое несчастных, - гуманоид ткнул пальцем в сторону Кронгов, - не сумев разобраться, с кем имеют дело, устроили охоту и, наловив несколько сотен аборигенов, успели полакомиться несколькими особями до того, как мы разъяснили им, в чём дело. Все недоеденные запасы, они естественно выпустили в привычную для них среду обитания.
Госпожа Главный Судья! Раса Ча-Хуа рассказала вам все, как было, и просит снисхождения для представителей расы Кронг на основании нижеследующего. Кронги ошибочно сочли технократическую расу пятой ступени развития травоядной. И, в сущности, полакомившись несколькими особями трупоедов, никому, кроме себя, не навредили.
Главный Судья краем глаза заметила вкусную струйку страха, которая тянулась к серому булыжнику Ио-оха от… от неё?! И поняла, что за чувство сковало её горло. Впервые в своей долгой многовековой жизни Госпожа Главный Судья Межгалактического Комитета Пищевых Ресурсов испугалась.
Раса убийц! Раса, способная утопить всю Галактику в крови. Ведь, если ты убиваешь и ешь мёртвое, тебе ничего не стоит просто убить и … закопать в землю. Какой ужас! Они технократы, развивающиеся технократы, значит, через несколько столетий они запросто смогут придумать способ покорить всю Галактику Свернувшегося Змея.
О спасительные Звёзды, до сих пор в галактике не было расы способной убивать просто так.
Тем временем слово взял робот прокурор, от имени своего безмолвного клиента.
- Ио-оха обвиняет представителей расы Кронг не в поедании живых из расы трупоедов-убийц, а в том, что они восстановили тех против Разумной Галактики. Кронги отпустили пленников, видевших, как кронги обошлись с их собратьями. Эти двое, неосторожно поссорили нас всех с самой грозной цивилизацией Галактики, и, кроме того, умудрились забыть на их планете один из своих транспортных кораблей. Мы наблюдаем за этой расой уже более пятисот лет. За этот срок они поднялись со второй на пятую ступень самосознания и увеличили своей технический потенциал в несколько сотен раз. Могу вас заверить, что забытый звездолёт разберут на запасные части, и тщательно изучив, уже через пять-десять лет будут иметь внушительный космофлот.