— Не стой на улице, словно призрак!
Шима мотает головой, отгоняя страх.
— Охотишься?..
— Не совсем... — бормочет он. — А почему ты здесь? Идёт час охоты за кровью.
Час охоты за кровью?
— Ищу кое-кого...
О кости! Я же его и искал! О чём я думаю?
Помотав головой, опускаю взгляд на ладони. Линии не подсказывают мне ответ.
Да что со мной такое?.. Нужно собраться.
— Тебя я и искал. Нужно поговорить. Есть свободное время?
Если Шима и удивляется, то виду не подаёт. Сегодня он не выглядит наивным и милым, напротив, сосредоточен и серьёзен. Очки в красной оправе лишь придают ему строгости. Отойдя от улицы, внимая предостережению, я встаю под углом одной из крыш.
Теперь призрак, да?..
Юный охотник пристраивается рядом, то и дело следя за движениями повсюду, словно кошка, услышавшая шуршание в доме.
— Помнишь нашу встречу в лесу? — если вспомнить, мы и в Гирэе встретились так же, потому добавляю: — Со мной был чарующий. Ты не видел его после того раза?
Задумчиво прислонив руку к ошейнику и постучав по нему пальцем, мальчишка отрицательно мотает головой. Впрочем, если бы что-то произошло, Повелитель сообщил бы. О, точно, стоит спросить его имя.
— Мне нужно найти его как можно скорее, иначе он может натворить дел...
— Он правда ест людей? — я удивлённо смотрю на тут же смутившегося парнишку, понявшего, что говорит глупость. — Тогда ты сказал: «Не ешь его». Я так испугался... в отличии от одержимых жаждой крови вампиров, у него был умный взгляд...
— Я пошутил, Шима, — пытаюсь улыбнуться, чтобы успокоить его. — На самом деле, чарующие могут предсказывать смерть. Это немного хуже, чем если бы он просто тебя съел. Сначала он говорит в какой день и отчего ты умрёшь, а потом наблюдает за твоими действиями ровно до назначенного срока. Если пытаешься изменить свою смерть, чарующий уходит. А если нет... ты становишься его полноправной жертвой.
Сжав край туники на груди, Шима тихо что-то шепчет. Отвлёкшись на воспоминание о книге, я не слышу, что именно. Предупредил и ладно.
Где же мне найти Куруи? Мне показалось, он заинтересовался охотником...
Молчание между нами уплотняется, и я не знаю, что ещё сказать.
— Значит, ты тоже здесь живёшь?.. А! Я так и не спросил твоего имени... — внезапно признаётся красноволосый.
— Временно живу здесь, — если быть точнее, скорее всего до смерти Короля, а он будет жить примерно столько же, сколько и Шима, так что можно сказать и не временно вовсе. — А имя... если хочешь, зови меня Широ.
Не припомню, чтобы моё имя так часто спрашивали. Обычно я не сближаюсь с кем-то настолько. Или отвечаю что-то вроде: «обычный писатель» или «просто путешественник». Незачем говорить имя, если понимаешь, что оно забудется интересовавшимся через пару минут. Или ещё хуже, если запомнится, но встретится нам больше не удастся. Это слишком больно.
Или всё-таки стоило подписывать книги? Нарисовать картину или написать какую-нибудь пьесу для знати? Я не видел в этом смысла, ведь правители быстро сменяют друг друга, в рисунках я не особо хорош, да и любой мог притвориться мной. И все же, было столько времени и шансов прославиться... Вместо этого поползли слухи о библиотеке и скверне. Чем я занимался до появления скверны? Я... я ведь был свободен, да?..
— Широ? — недоверчиво переспрашивает охотник. — Ладно. Час охоты за кровью подходит к концу, мне нужно идти. Будь осторожнее.
Вернувшись в настоящее, взъерошиваю красные мягкие волосы.
— И ты будь осторожнее. В Курэе живёт Повелитель вампиров. Кто знает, как он относится к охотникам.
— Поощрительно, — смущается парень. — Он считает, если охотник может убить вампира, то это вина самого вампира. «Если на них будут вести охоту, то они поумнеют», — так мне сказал один вампир. По закону Повелителя, охотиться на них можно лишь в час охоты за кровью. Это что-то вроде игры. Потому я и удивился, увидев тебя здесь.