— Вот, значит, где ты. Развлекаешься? — шепчет ироничный голос Короля над ухом.
Вздрогнув, я медленно оборачиваюсь. И правда — его темнейшиство.
Что он здесь забыл? Я думал, что в ближайшее время мы не увидимся!
— Испугался? И правильно. Живо ищи свою зверюшку, она уже загрызла больше десяти человек. Если так продолжится, останешься без неё.
— Ч-что ты сказал?.. Откуда ты знаешь?
Не может этого быть... Почему...
— Пошли.
Схватив за руку, Король уводит меня неизвестно куда. Я расстроенно следую за ним.
Знал же, что всё так и закончится... Да и если бы тогда не послушал кровопийцу, то давно бы нашёл его. Следовало дождаться, пока Куруи очнётся и поговорить с ним. Или следовало и вовсе вернуть его, хоть и не знаю способа. Его книга больше не осквернена, разве он не должен был вернуться в неё сам? Что-то держит его в моём мире... Вряд ли я сам. Тот, кто осквернил его? Может, теперь чарующий ищет его?..
— Что приуныл? Не собираешься его искать? — холодно спрашивает разноглазый.
— Я не знаю... как его вернуть, — тихо говорю.
— Куда?
— В книгу... Жутко звучит?
— Ещё как, учитывая, кто её автор.
Вздрогнув, вырываюсь из хватки и опускаю взгляд. Король оборачивается и молча смотрит мне в глаза. Он говорит правду, я знаю. Знаю, но ничего не могу сделать, чтобы её изменить.
И от этого... так больно... Я ведь ему говорил, а он меня не слушал.
Мне повезло, что скверна не передаётся обычным людям. Король схватил меня именно за то самое запястье. Лучше ему не знать.
Король величественно направляется в замок. Не знаю, так ли он спешил меня найти, что не переоделся, или был где-то на важном совете. Шагая следом, я вспоминаю. О тех днях, что не приносили никакой радости и забыть которые могу лишь на время. Но, внезапно наступив на что-то, я теряю равновесие и хватаюсь за алую мантию. Король едва не следует моему примеру, медленно поворачивается и шипит моё имя. В непонимании опустив взгляд, осознаю, что моё бессмертие сейчас оборвётся. Резко отскочив, поднимаю взгляд. Фиолетовый и голубой глаза смотрят на меня с такой ненавистью, словно я не на ткань наступил, а как минимум, на его гордость.
— Иди сюда, Широ... — едва сдерживается кровожадное величество.
Нервно улыбнувшись, я отступаю, разворачиваюсь и с бегу куда глаза гладят.
Этого он мне точно не простит!
— Стой сейчас же!
Обернувшись, в ужасе осознаю, что его темнейшиство бежит за мной. Ошеломлённо моргнув и помотав головой, смотрю ещё раз.
Да кто в такое поверит?! Он серьёзно?! Проклятье!
Я бегу быстрее, но вряд ли это поможет. Король сильнее и скоро нагонит, как бы я не сопротивлялся. Тем не менее, он продолжает звать меня.
— Замри, ... !
Вздрогнув, останавливаюсь.
Это...
Обернувшись с порывом холодного ветра, потерянно смотрю на приближающуюся опасность. Кажется, я увидел очень далёкое воспоминание, которое не должен был вспомнить. И в нём кто-то так же позвал меня по Имени. Я спрашиваю слабым голосом:
— Как ты... меня назвал?..
Остановившись рядом, его величество хватает меня за ворот рубашки и притягивает к себе. В глазах плещется негодование и, похоже, он совсем не обращает внимание на мою растерянность.
— Ничего менять не хочешь, а мне приходится с тобой возиться. Что бы я ни говорил, всё пропускаешь мимо или забываешь, а то и падаешь в обморок. Ты хоть понимаешь, как ты выглядишь со стороны? Да ты хуже ребёнка... что не так с твоей душой? От чего ты прячешься? Ты любишь мир? Да ты бежишь от самого себя! И я всё ещё должен тянуть тебе руку? Не надейся, что сможешь утянуть меня с собой...
Широко раскрыв глаза, я прерывисто выдыхаю. В груди шевелится что-то жутко неприятное. Может, душа. Душа монстра, бессмертного и воплощающего скверну. Я думал, он видит её.
Зачем же эти бессмысленные вопросы? Если больно со мной, уходи... Всё так просто... я...
— Да ладно тебе... с кем не бывает, — рефлекторно шучу и смотрю в сторону, пытаясь выудить то крохотное светлое воспоминание. — Отпусти... мне больно.