Перетрудился?..
Поднеся пальцы к лицу и размяв переносицу, слышу тихие голоса, нашёптывающие на ухо неясные слова. Свечи гаснут одна за другой, погружая холл во мрак. Я редко боялся чего-то с самого детства. Сейчас же страх из вне сливается с моими чувствами, становясь настоящим.
Что... это?..
Силы резко покидают тело. Упав и выронив книгу, пытаюсь вдохнуть, но ничего не получается, словно лёгкие вдруг слиплись в сплошное месиво. В темноте едва слышу тихий смех Широ. Прежде он так не смеялся: предвкушающее и зло.
— Прекрасно!.. Сработало даже на столь надменном человеке. Теперь-то воля скверны наконец исполнится. Даже небо сгниёт под моим пером.
Где-то на границе сознания слышны шаги. Принц костей выходит из библиотеки и уже в тронном зале громко произносит, так что даже до меня доносятся слова:
— Какая прекрасная ночь. Нужно написать больше книг, что погрузят мир в столь же непроглядный цвет...
Попытавшись подняться, падаю. Руки немеют, в висках ломит, сердце гулко бьётся, перед глазами красно-чёрная пелена. Мерзкая зараза разрастается внутри и душит, вызывая слёзы от давних воспоминаний.
Скверна... должно быть. Он как-то передал мне её через книгу?.. Дьявол... я забыл... что он не пишет обычные книги...
***
— Очнитесь, пожалуйста!
Кто-то настойчиво трясёт меня за плечо. Просыпаться совершенно не хочется. Если открою глаза, боль станет сильнее. Она как зверёк только что заснула, а стоит пошевелиться, я потревожу её сон, и она вопьётся в меня маленькими противными зубками. Мне же нужен лишь покой.
Хочу и дальше смотреть, как качаются на ветру розы... засохшие комочки... К тому же, я не знаю, чей это голос. Вежливое обращение... тень, наверное.
— Ничего не получается, — вздыхает голос. — Эти узоры больно колются...
— Лучше не трогай. Этого человека что-то пожирает изнутри, как растение-хищник, оплетающее тело жертвы лозами и через яд впитывающее его жизненные соки, — предполагает второй, более знакомый голос. — Только в нём поселилась скверна.
Точно. Я проснусь, если вытащишь это... Это определённо что-то лишнее.
— В-внутри?.. — потрясённо переспрашивает первый.
— Я не уверена... можно попробовать. Широ недавно послал меня за зельем. Если заставим его выпить, возможно, очнётся. Поможешь?
Я мысленно шиплю на экспериментаторов.
Что они собираются мне влить?
В любом случае, я не могу даже век раскрыть, так что они без проблем выполняют свой план. Закашлявшись от ледяной воды, ощутимо проникшей внутрь к зверьку, всё же раскрываю глаза. Всего секунда и множество лишних ощущений уходит прочь.
Раннее утро...
Первая нормальная мысль за всю ночь. Приподнявшись и прислонившись к чему-то спиной, вытираю лишние капли воды с подбородка. И только почувствовав себя спокойно, наконец обращаю внимание на обладателей голосов. Справа беловолосая девушка с яркими зелёными глазами. Слева красноволосый и красноглазый юноша в очках.
Эти двое... Шинки. А мальчишку я видел совсем недавно. Он брат главы вампиров?
— Знакомый вкус... вода из Гирэя?
Меня не особо это волнует. Просто пробую сказать что-то, так как недавно ничего не получалось. Сейчас голос звучит, как и всегда. Так называемое зелье растворило скверну, засевшую во мне.
— Очищающее зелье на её основе. Один алхимик приготовил его, чтобы Широ мог очищаться...
Кровь... и скверна. Значит, правда. Скверна с книг отравила его?
— Прошу прощенья, хоть я и ничего не понимаю... Король, верно? Можно мне с тобой поговорить? Это очень важно, — смутившись, просит мальчишка, проведя рукой по волосам, почти полностью закрывающим половину лица. — Брат сказал, сообщить это именно тебе, а не... Широ.
Он тоже его знает?
Выдохнув, я киваю.
Похоже, он ушёл и не вернулся до сих пор. А вернётся ли? Скверна... как яд, отравляющий душу. И если бы на моём месте был кто-то другой, вряд ли простая вода помогла бы. Мне повезло, что я с детства пил различные яды.
— Так мне можно сказать?.. — напоминает о себе парень и, дождавшись повторного кивка, говорит: — Вчера, когда я прервал ваш разговор... мне очень жаль, простите за это пожалуйста... моему другу стало плохо. Так как брат обратил его, я подумал, что он поможет, но... Рицуки так и не пришёл в себя, хоть ему и стало лучше. А когда я шёл домой... эм, как же... чарующий? Кажется, так назвал его... В общем, я его нашёл. Широ ведь его искал, верно?