Оттянув рукава рубашки, не вижу следов скверны. Но что-то заставляет тело страдать от боли. Закашлявшись, я оборачиваюсь. Огромная серая туча расползается над холмом. Какую бы боль я не ощущал, нужно уходить. Переборов себя и поднявшись, продолжаю идти. Не хочу прибегать к помощи скверны или чьей-то ещё. Лучше сам справлюсь. Неожиданно что-то опускается на плечо. Повернув голову и увидев ворона, я забываю о слабости и улыбаюсь ему. Чёрные поблёскивающие глаза смотрят на меня с умным выражением.
— Хочешь остаться со мной до конца? Ты преданный и это мило. Знаешь, я всегда винил себя за то, что написал столько ужасных вещей. Я искренне сожалею об этом. Да... этот мир, наш мир... он полон боли, страданий, ненависти... И вместо того, чтобы жалеть себя и убегать, я должен был писать книги, которые развеяли бы мрак в душах людей. Я писал такие жестокие истории, чтобы любой мог проникнуться отчаянием и безысходностью. Я думал... узнай они, как это больно... они бы изменились, стали добрее друг к другу. Я ошибался. И понял это слишком поздно. Ты тоже ненавидишь меня?
Склонив голову, ворон пронзительно каркает, захлопав крыльями. Подняв глаза и увидев город, немного расслабляюсь.
Я так устал. Хочу немного отдохнуть, прежде чем продолжить. Сделать это получится только там, где нет растений, ведь древо отравит почву.
Вдруг ворон слетает с моего плеча. Мне приходится одному переплетать ноги, пытаясь не свалиться в обморок. Слабость возвращается, ведь больше скрывать её не от кого. Минуя улицу с невысокими домами и проплывающими мимо силуэтами людей, неожиданно натыкаюсь взглядом на идущего навстречу мне темноволосого человека с глазами разного цвета. Они так холодно прожигают меня, что внутри что-то вздрагивает, переворачивается, сжимается и ноет.
Алая, словно кровь поверженных врагов, с узорами цвета золота и белым мехом мантия спадает до носков высоких чёрных сапог. В тёмных волосах мрачно сияет чёрная корона, похожая на переплетение паутины с драгоценными камнями. В ухе позвякивает крест на короткой цепочке.
Все эти вещи знакомо отзываются в памяти, вызывая приступы безумной радости, сплетённой с ненавистью.
— Король, ты жив.
Остановившись и улыбнувшись с закрытыми глазами, вынимаю книгу и перо, чтобы написать одну строчку. Она плавно и жгуче перетекает в мою ладонь, становясь красивой чёрной розой с необрезанными шипами. И я бросаю её в Короля, сказав всего одно слово:
— Поздравляю, Ваше тёмное величество...
Поймав розу двумя пальцами, Король не сводит с меня взгляда. Всего миг и роза растворяется дымом. Удивившись и слегка обидевшись, печально улыбаюсь.
— ...Вас даже скверна не берёт.
Вот почему он здесь. Да ещё и не один.
Увидев, что с ним пришли остальные, я всех их погружаю в отчаяние, написав несколько предложений. Не только мои друзья, но и простые люди падают на колени, мучаясь от собственных страхов. Куруи теряет сознание, получив сочувственный взгляд от меня, ведь он и так настрадался. Крики и стоны становятся прекрасной музыкой для нашего воссоединения. И так, как на его темнейшиство не действует моя сила, я оставляю его напоследок. В окружении страдающих людей и фиолетового дыма скверны он выглядит настоящим Тёмным королём.
Нужно быстрее с ним покончить, иначе потеряю сознание прямо здесь. Демон, почему ты пришёл?
Сделав тот же приветственный жест, я с улыбкой бросаю розу Королю и, зная, что она не сработает, он не ловит её. Моя улыбка становится более жестокой. Ведь, приблизившись к его сердцу, скверна рассеивается и остаётся чёрное острое перо. Король успевает лишь слегка сменить позицию. Перо вонзается в ключицу, окрасив королевскую мантию истинным цветом крови.
— А ты самоуверен. Ну как тебе перо, наполненное ненавистью? Чувствуешь? От этого яда тебе не найти противоядия, мой Тёмный король.
Его величество зло смеётся на мои слова.
— Забавно. Ну а как тебе перо, переполненное любовью? — подняв руку с белоснежным костяным пером, он бросает его в меня. — Это перо было сделано из кости твоего призрака, и этим пером ты написал многие книги. Чувствуешь? От этих чувств, тебе не убежать, мой наивный принц костей.
Выронив книгу, я протягиваю задрожавшую руку и в страхе раскрываю глаза. Перо, словно отвергая меня, насквозь пронзает ладонь. Подавившись вдохом, отступаю на шаг — брызги крови пятнают белое прекрасное перо. Словно ангел ссылает мне наказание.