— Эй, Король, а кого ты видишь?.. — шепчу, настороженно прищурившись.
Ощущения подсказывают, что его не вижу только я один.
— И как тебе объяснить? — снова язвит он.
— В смысле?..
— Ты не видишь его? — упрекает голос со стороны. — Не слышишь его голоса?
Посмотрев на говорящего и увидев демона, качаю головой.
— Ясно. Значит твои воспоминания исчезли полностью... Я могу помочь, если хочешь. Это будут не самые приятные воспоминания. Не только обо мне и о той тени, что ты видишь перед собой. Это будут воспоминания о твоей смерти.
— Смерти?..
Я в непонимании смотрю на демона. Он говорит серьёзно. Однако я бессмертен и его слова не имеют для меня никакого смысла. А ведь в его глазах замирает ожидание, словно ждёт, когда что-нибудь случится.
— Не стоит. Широ сам вспомнит всё, что ему нужно. Незачем возвращать его прежнего, — неожиданно вмешивается Король, совсем не удивлённый появлением редкого в обществе людей существа. — Если воспоминания сломают его снова, что тогда?
Удивлённо переведя взгляд на его величество, вдруг слышу хлопки крыльев. И, взглянув на тень, вижу, как на её плечо опускается ворон.
Почему... он там?
Дым рассеивается, постепенно проясняя очертания тени.
Бледная кожа и чёрные длинные волосы с синими прядями, пустые глаза, порванная чёрная одежда. Цепь с уха до ошейника, туника, куртка без одного рукава, длинная и короткая перчатки, штаны, сапоги до колена, накидка на поясе. Весь облик кажется очень знакомым. Нет, если подумать, он похож на меня, но более взрослого.
Ты!..
Такое давнее воспоминание. Я был ещё ребёнком, когда это случилось. Вспомнить до конца не получается. Посмотрев на человека с вороном на плече, вижу, что он говорит мне что-то. Я не слышу. Он не стоит слишком далеко. Просто не слышу его голос. И как не стараюсь отстраниться от посторонних, его мне всё равно не услышать.
«Вернись...»
Вздрогнув, оглядываюсь. Весь мир исчезает в мгновение. Посреди чёрного пространства остаёмся лишь я и моя тень.
— Я... Я не слышу тебя.
Приблизившись и коснувшись моего лица, он заставляет меня встретиться ним взглядом. Пустота в его глазах живая. Она извивается языками пламени и сжигает что-то внутри смотрящего в него. Становится ужасно холодно.
— Ты отказался от меня, — вкрадчиво и скорбно протягивает тень. — Ты не хочешь меня слышать. Я же не позволю тебе убежать от себя. Ты не сможешь так просто забыть.
Чёрное пламя обжигает меня холодом, почти столь же болезненно, как и скверна. И вырваться из плена не могу. Не пошевелиться.
— Ты очень помог мне своим талантом писать книги. В остальном ты бесполезен, твоё тело даже больше ослабило меня, чем я ожидал. Сейчас слишком поздно. Ничто не помешает мне заставить страдать тебя и всех, кто тебе дорог. Наконец-то, после стольких лет ожидания, я могу заставить тебя пасть.
Что?..
— Так это ты... осквернял мои книги? Зачем?!
Осознание... понимание... обида... отчаяние.
Собственные чувства обжигают так сильно, что чёрное пламя отступает. Парень усмехается, жестоко и холодно.
— Я помог им обрести то, чего они хотели.
— Что ты имеешь в виду?
— Хм-м, какие у тебя невинные, яркие и искренние глаза... Похоже, ты рад, что избавился от меня?
— Избавился?..
— Пытался... Как видишь, ничего не вышло. Пока ты жив, я буду жить вместе с тобой и заставлять тебя страдать.
— Что я тебе сделал?
— Не сопротивляйся и сделай так, как я скажу.
— Нет!
Вырвавшись, я возвращаюсь в настоящее и едва не слепну. Глаза болят и приходится закрыть их ненадолго. Тучи затягивают облака, но после кромешной темноты небо кажется светлым. Стоны и плач людей становятся тише. Скверна, отравляющая их, возвращается к своему хозяину. Ему не нужна ни книга, ни перо. Он сам и есть воплощение скверны, она даже не отравляет его.
— Мне нужно лишить тебя самого дорогого. Твои книги... или те, кто у тебя за спиной? От чего мне избавится для начала? Для начала избавлюсь-ка я от демона... иначе он снова помешает нашей встрече.