Теперь... оно такое же красное, как крыло ангела...
Стоит прикоснуться к нему, как мука усиливается во много раз. Закричав, я давлюсь хрипами и кровью. И столь же резко перестаю чувствовать агонию. Остаётся лишь тихое эхо. Если бы не бессмертие, я бы умер сразу, когда внутри что-то разорвалось. Вдохнув наполненными кровью лёгкими, я захожусь в болезненном кашле и зажимаю рот руками, боясь, что выкашляю лишнее.
Больше... не могу...
Опустив взгляд, замираю. Ужас и страх, переполняющие меня — я не могу выпустить их наружу. Могу лишь молча смотреть, как что-то красно-белое торчит из тела, не разорвав его на кусочки, а просто пронзив. Из рук тоже. Хрипло задышав, дрожащей рукой провожу по груди. Рёбра привычно чувствуются под дрожащими пальцами. То же делаю и с руками.
Это кости?.. Мои? Или нет?.. Что... что это?..
Замерев, боюсь пошевелиться. Ощущения становятся незначительными.
— Что происходит? Что ты... такое? — поражённо отступает тень.
Я не могу видеть, так как он у меня за спиной. Но могу представить, что он чувствует. Или нет. Для меня или же со стороны это одинаково отвратительно и страшно.
Что... что это... я...
На глаза наворачиваются слёзы, смазывая омерзительную картину в ещё более тошнотворную. Запаниковав, пытаюсь отломать кости сначала с рук. Дышать тяжело и больно. Кровь льётся из горла, стекает по губам, ещё и слёзы душат, расчерчивая пылающие щёки. Я почти не обращаю на боль внимание, пока не шевелюсь. А стоит напрячься, как задыхаюсь. Схватившись за кость, пытаюсь её сломать. Сил не хватает. Я продолжаю пытаться, не зная, что ещё можно сделать. Как назло, они ещё и скользкие, что только усложняет ситуацию.
Ломайся же... ломайся! Проклятье... проклятье...
Задрожав от страха, я почти теряю сознание. Тень пролегает перед глазами.
Я умру?.. Вот так? Даже моё бессмертие бессильно против такого?.. Это моё проклятье, наказание?..
Зажмурившись, прислушиваюсь к биению сердца. Оно бьётся быстро и прерывисто, словно в любой момент готово остановится. Что-то тёплое касается щеки.
Чья-то рука?..
Приоткрыв глаза, чувствую, что меня кто-то обнимает. Приятно и невозможно.
Может... предсмертные иллюзии? Я посмеялся бы, если мог.
— Успокойся, уйми страх, — шепчет едва знакомый из-за шума крови голос.
К-король?
Я дёргаюсь, но он сжимает меня крепче.
— Успокойся, расслабься... всё в порядке. Ты понимаешь?
Нет!..
От объятий Короля хочется убежать. Слёзы текут горячее, внутри всё сжимается, грозясь оборвать что-то ещё. И лишь душа трепещет в радости, что Ему не безразлично, что он рядом, что только он понимает. И принимает.
— Ты же любишь кости, да? — издевается его величество. — Я назвал тебя принцем костей не потому, что это была шутка. Я понимал, что с костями тебя связывает что-то сильнее обычной привязанности. Страх и отчаяние высвободили эту силу. Успокойся и возьми её под контроль. Ты сам говорил: нужно полюбить и тебя полюбят в ответ. Если искренне любишь, доверься и не бойся.
Так просто говоришь... разве тебе не страшно?
Рвано вдохнув, чувствую, как дрожат мысли. Скачут в темноте так, что не разобрать.
— Нет, от тебя всё же слишком много неприятностей, — вздыхает Король. — Скажи мне кто заранее, ни за что не выпустил бы тебя из библиотеки. Правда, нужно было держать тебя под замком.
Разозлившись, отворачиваюсь, пытаясь отстраниться. Боль мешает, но я вроде бы немного успокаиваюсь от его присутствия. Рядом с ним ничто не страшно.
— Не поможет, — задумчиво поёт голос демона из-за спины. — Если ты успокоился, я могу подавить твою силу. Однако, если отчаешься, она вырвется, и ты снова станешь похож на ёжика.
— ...!
Я зажмуриваюсь, ожидая новых разрывающих внутренности ощущений. Как и в прошлый раз, демон лишь прикасается к моему лбу и боль уходит. Лишние кости осыпаются крошкой.
— Ты по-прежнему не можешь контролировать её.
Открыв глаза, боязливо смотрю на свои руки. Остаётся только алая жидкость, смешанная с белой крошкой. И отвратительный запах. Больше ничего: ни ран, ни следов, ни боли. Я могу дышать. Облегчённо выдохнув и вдохнув, радуясь такой возможности как никогда прежде, опускаю голову на плечо Короля. Он отстраняется, но не мешает.