Ужасно устал... хочу в библиотеку... к Фэль...
— По-прежнему?
Голос Короля возвращает меня в настоящее, наполненное грязью, кровью и скверной. А голос демона отвечает, безуспешно пытаясь вызвать во мне чувства:
— В детстве ты частенько игрался с этой силой и в последствии протыкал себе руки или ещё чего похуже. Я помогал справиться с этим, но ты иногда игрался в одиночку, пытаясь научиться сам. Однажды ты едва себя не убил. Я разозлился и запечатал твою силу. Сейчас она вырвалась, поскольку ты испытал столь же сильные отчаяние и страх.
Почувствовав раздражение, оборачиваюсь. Демон смотрит на меня, не скрывая ожидания. Я не выдерживаю:
— Да кто ты такой? Хочешь сказать, ты существуешь столько же, сколько и я? Это очень много, даже для демона: вы столько не живёте!
Вперив в меня внимательный взгляд, розоволосый смеётся, сначала тихо, а потом, сдержавшись, прикрывает лицо рукой с длинным рукавом.
— Беру свои слова назад, ничуть ты не меняешься, Юки. Когда я обещал встретить тебя в следующий раз, ты сказал точно такие же слова.
— Юки?.. — еле слышно повторяю за ним.
Это... не может быть... моё...
— Не помнишь? — демон улыбается так печально и счастливо, что мне становится совестно. — Когда библиотеку переместило на север, я с трудом смог найти вход в неё, а войдя, никак не мог тебя найти. Весь холл был засыпан снегом. И ты вдруг вынырнул из сугроба, такой белый, мокрый и злой. Я назвал тебя Снежком, но ты возмущённо закидал меня холодными комками. Юки — значит снег. Ты, вроде, был не против.
— Нет, я... я против! — покраснев, с помощью его величества поднимаюсь на ноги и тут же хватаюсь за него. — А почему... ты не зовёшь меня по имени?
— Ты мне запретил, — огорчённо вздыхает и теребит рукав демон.
Он похож на взрослого, которому что-то запретил ребёнок.
Что?
— А почему?..
— Вспомни и узнаешь, я понятия не имею, — обиженно скрещивает руки на груди демон. — Ты не говорил своего имени, поскольку оно тебе не нравилось. Обещал сказать его, когда вырастишь и прославишься.
Я такое сказал?! Я капался в снегу и не замёрз насмерть? Ни за что! Не верю!
Возмущённо зашипев на него, не могу удержаться от обвинения:
— Врёшь! Не было такого.
— Ты что, ребёнок? Если не веришь мне, просто вспомни.
Да если бы мог...
Отведя взгляд, я вздрагиваю от пробравшего меня холода и зла.
Тень!..
Отшатнувшись от Короля и тут же про него забыв, я вижу тень за спиной занятого своими мыслями демона. И замираю от сковавшего страха, смотря на усмешку, расползающуюся по бледным губам, и чёрное перо в ладони, обтянутой перчаткой.
Даже если скажу... он не успеет! Я... Я должен что-то сделать!
Зажмурившись, стискиваю руку.
Если бы у меня была сила... я бы победил свою тень. У меня... есть сила!
Разжав пальцы и вытащив из запястья кость в виде пера, шагаю в сторону и бросаю её.
Я больше не могу позволить ему причинять страдания моим... друзьям...
Демон вздрагивает в непонимании и исчезает в вихре лепестков. Тень, только этого и дожидаясь, довольно вздёргивает подбородок и смотрит на меня с такой надменностью, что я едва не передумываю. Побежав вперёд, я воплощаю несколько перьев.
— Ещё не конец, да?..
Тень лениво уклоняется в сторону и ловит розовый лепесток. С задумчивостью рассмотрев, черноволосый сминает его и бросает в мою сторону осквернённый грязный клочок. Тот беззвучно и тяжело падает на холодную землю. Грязь, вызванная дождём, затвердела, высушенная и замороженная чёрным пламенем.
— Я убью тебя!
— Сильные слова, — высокомерно улыбается тень, чей голос звучит лениво. — А сможешь?
Резко выдохнув, переворачиваю перо. И, приблизившись к воплощению скверны, быстрым движением оставляю порез на его щеке. Сквозь порезанную кожу тут же выступают чёрные капли и дым.
— Смогу, — уверенно выдыхаю и отхожу назад.
Тень кривится и пытается стереть след со щеки, словно ему противна собственная суть.