Он издевается надо мной?!
Скрипнув зубами и сжав руки, чуть не вскакиваю. Король словно нарочно ранит меня каждым словом. Я не могу позволить ему узнать правду.
— Не отрицаю такого исхода...
А ведь самое печальное в том, что так оно и есть. Кем был я, написавший те книги, а другие? Был ли это тот же я, что сейчас, или тот, кто был мною прежде? Где я потерялся? В какой из этих книг я оставил последнюю часть себя? А под каким корешком я поддельный?.. Какой из томов несёт в себе часть моей души? В какой строке я стал меняться? С какой полки начинаюсь другой я? Сколько меня, вообще, здесь? В какой книге я писал о себе? В которой из них заключены мои истинные чувства? Есть ли та, в которой я описывал свою жизнь или мечту? Есть ли хоть в одной из них нечто важное для меня? Для других? Где лежит книга, что я написал впервые? В какой день... я забыл... своё имя?..
***
Проснувшись от странного ощущения, раздражённо оттягиваю от себя кого-то за мягкое ушко и слышу в ответ недовольное шипение.
— Надеюсь, ты не собирался съесть меня, пока я спал?
Сев на диване и взглянув сверху вниз на черноволосое существо, задумчиво катаю на языке слова, понимая: что-то не совсем так. Ах да, точно. Я не мог заснуть, если рядом кто-то был. Тем не менее, я ведь спал только что, хоть ничего и не приснилось.
— Успокойся, ты всего лишь потерял сознание.
— Что?
Помотав головой, замечаю темноволосого человека, восседающего на окне и смотрящего на ночной город. Я не сразу признаю в нём того, кем он является.
— Потерял сознание... правда?
Да нет же, точно уверен, что со мной такое впервые.
— Ты перенапрягся. Так обрадовался свободе, что забыл об отдыхе. Да ещё и испытал столько новых чувств, сколько не испытывал долгое время. Так полагаю, ты себя чувствовал.
— Ха-а?
А я думал, что он не понимает. Какой проницательный.
— Мм-м, ничего не помню... Мы о чём-то разговаривали?
— Забудь, — резкий ответ. — И приучи своего питомца не бросаться на людей, окружающих тебя, иначе опять останешься один.
— Ох... опять один... Эй, он укусил тебя?!
Взглянув на котёнка, повиливающего хвостом, смотрю на его величество.
Вроде в порядке, не считая плохого настроения. Его так разозлило появление ещё одного существа или же я чего-то не понимаю? В любом случае, я рад, что решил разбавить нашу компанию, так как поведение одной коронованной особы заставляет насторожиться.
— Животные меня избегают, — всё-таки отвечает он.
— Ух ты! Меня тоже... — помолчав немного, с подозрением сморю на собеседника. — Ты всё это время был со мной? Разве у тебя нет важных дел? Такой высокий титул разве не обязанности и ответственность? Ты не похож на занятого или уставшего человека.
— Естественно. За меня работу делают подчинённые.
Так они у него есть! И куда он всё время смотрит?
— Что-то интересное?
— Вампиры... — равнодушно отвечает разноглазый. — Их повелитель такой же искусный игрок, как и я. Он не может предвидеть мои ходы, но прекрасно умеет забирать себе мои пешки. Это так раздражает...
Хм.
— Тяжела участь твоя, мой Король, — развожу руками.
— Не называй меня так.
— Ты не сказал мне своё имя.
Отличный шанс узнать его!
— Разве имя короля кто-то запомнит?
Опять!..
— А автора?.. — внезапно для себя выпаливаю, припомнив часть недавнего разговора. — Разве имя автора кто-то запоминает?
Невольно в голосе сквозит отчаяние. И я прикусываю подрагивающую губу, проклиная свою несдержанность. Король поворачивается и вглядывается во что-то, видимое только ему. Не поняв, что это значит, я отворачиваюсь и глажу смирно сидящего на полу котёнка. От внимания он мурчит и вызывает у меня улыбку. Правда, натянутую, так как взгляд холодных глаз ощутимо покалывает спину.
Я что-то не так сказал?..
Вдруг через щель приоткрытых дверей протискивается голубка и, покружившись под куполом библиотеки, опускается в белый мех на плече. Переглянувшись с ней, Король спрыгивает на пол, собираясь молча покинуть меня, но в последний момент останавливается и коротко прощается: