Спустившись на первый этаж, откуда доносится звук воды, я неожиданно попадаю в сад. Темнота отпускает, а яркая зелень обнимает, тянется высоко вверх и оплетает стены и потолки заброшенного замка. Это волшебное место невольно зачаровывает.
— Теперь я понял... — звучит тихий голос Короля, — ты не чувствуешь себя одиноким от того, что спасаешь от одиночества других.
Обведя взглядом небольшой пруд со старыми фонтанами, я нахожу его в окружении нежно-голубых цветов, плетущихся вдоль камней и воды. Его величество восседает на самом краю. Меня окутывает запах невероятно нежного и мягкого яда, которому очень подходит голубой цвет.
— О чём Вы говорите, Ваше величество?
Я слегка улыбаюсь, не в силе сдвинуться с места.
Он и Фэль... они просто... словно ненавидят меня и намеренно причиняют боль. Но разве я её заслужил? Что я такого сделал? Я счастлив от одной лишь мысли, что Король жив, что я могу увидеться с ним в любое время. И всё же... почему так больно, что хочется заплакать? Потому... что подобное повторялось уже бессчётное количество раз?
— Это ведь случается постоянно? Как с мальчишкой, как с летучей мышью и даже со мной? Ты сам не осознаешь, как много делаешь для других, чтобы не чувствовать несчастье самому. Или есть иная причина? Кости, которые ты хранишь, это ведь те, о ком ты заботился так же и раньше, не так ли?
Нахмурившись и поджав губы, я неуверенно взмахиваю рукой.
— Кости — всего лишь кости.
И, опустив взгляд, чувствую себя униженным. Глаза пощипывает, как совсем недавно.
Он ведь не сказал ничего особенного, откуда столько чувств?.. От осознания собственной беспомощности... зависимости... Могу ли я считать себя свободным сейчас, пока ключ от моей клетки может быть сломлен в любой момент?..
Почувствовав руку в волосах, удивлённо приподнимаю голову и смотрю в глаза разного цвета. И пусть голубого цвета только один, кажется, что он тоже, словно яд, проникает в мою душу, чтобы вытащить её на свет. И их обладатель снова гладит меня по голове, как при первой встрече. Не могу сказать, что это неприятно, просто не понимаю, зачем он так делает. В первый раз я подумал, что его заинтересовал цвет моих волос.
Ну а сейчас-то что ему нужно? Я не нуждаюсь в ласке или жалости, или что он вкладывает в этот жест? И вроде хочет сказать что-то, а не может произнести вслух, или я ошибаюсь?
Однако, не был бы Король самим собой, если бы сказал. Развернувшись, его величество скрывается в саду, бросив напоследок:
— К слову, чудной хомячок в порядке. Он перенёс сильное потрясение от вида твоей библиотеки, так что прячется здесь.
Х-хомячок?..
Встрепенувшись, я следую в глубины сада.
Ах... конца края не видно... Что же это за трава такая? Помнится, Король говорил, что недавно здесь. Так откуда такая растительность?
Пока я стараюсь оценить богатство и размер терний, избегая шипов и корней, свет постепенно начинает исчезать, пока не оставляет меня в темноте. Дорогу освещает лишь маячащий перед глазами хвост с ленточкой и светящиеся грибы, растущие вдоль тропинки. Куда мы идём я не спрашиваю, но это загадочное местечко мне не очень нравится. Словно зачарованный лес. Понемногу привыкая, я начинаю различать высокие деревья, на которых растут те же светло-голубые грибочки, кусты с белыми, сияющими бутонами. Они освещают все остальные растения.
Но они... растут во тьме. Тёмные цветы. Я думаю... если бы мог смотреть в души людей, то непременно так и выглядела бы душа Короля.
Сравнение успокаивает, и я говорю:
— Красивое место. И здесь повсюду сладкий аромат... Разве это не тот же яд?
— Здесь он безвреден, — слышится из темноты.
Здесь... это где?
Видимо, мы достигаем конца пути, так как мой провожатый, наконец, опускается на камень и смотрит в сторону. Проследив за его взглядом, натыкаюсь на две пары горящих глаз. Они определённо принадлежат моим зверюшкам.