— Я привёл их сюда, чтобы они не мешали тебе спать, — такое вот объяснение.
А разве он не оскорбил моё чувство прекрасного пару минут назад?..
— Ладно, спасибо... — подойдя к котёнку, привязанному к ветке того же дерева, не задумываясь, глажу его по волосам. — Скучал?
Не означает ли это, что для Короля я выгляжу так же?..
Мальчишка склоняет ушки, тут же прижавшись ко мне.
— А, к слову, эм-м, эта мантия...
— Подарок. А то смотреть жалко, как ты постоянно мёрзнешь, — ухмыляется повелитель ядовитого сада. — Я её носил, когда был принцем. Тебе пойдёт, Принц Костей.
— Что?! — я более, чем удивлён, причём нескольким вещам одновременно. — Ты был принцем? Я принц костей? Не понимаю, что у тебя в голове творится... но... видимо, я должен поблагодарить тебя за заботу о столь скромном существе, как я...
Подарок... от человека... для меня?
В растерянных чувствах я даже игнорирую его очередное оскорбление моей коллекции.
— Принц костей, хм. Ты не боишься, что хомяк обратится вампиром? Если не придираться к внешности, то это всё-таки летучая мышь. Я не разу не видел, чтобы они становились этими... Иначе, их гордость сильно пострадала бы. Кто станет уважать существ, превращающихся в уродливые комки шерсти?
Поражённо уставившись на необычно разговорчивого Короля, вероятно надышавшегося яда, не сразу понимаю, что его беспокоит сказанное. Наверное, испугался, когда я всучил ему «комок шерсти», который мог его убить. Иными словами, поставил его жизнь под угрозу. Это могла быть уловка вампиров.
А ведь я знал... Все, кто остаются рядом со мной, быстро умирают...
Я наигранно обижаюсь и отвечаю, чтобы он ничего не заподозрил:
— Хватит меня дразнить! И нет. Она не побоялась креста, так что не может быть вампиром. А по поводу заблуждения... то я и сам не знаю. Легенда? История?.. Кажется, совершившие грех вампиры были прокляты и стали летучими мышами... или это наказание Повелителей?..
Мне не дают вспомнить, прервав:
— Оставишь себе?
— Почему бы и нет? Она сама попросила у меня защиты, так что ничего не поделаешь, я уже принёс её к себе в дом. Думаю, она особенная. Знаешь, такое часто случается: среди привычного ни с того ни с сего рождается чудо. Среди живых тоже рано или поздно появляется некто, отличающийся ото всех, и становится изгоем. Она наверняка такая же, сбежала от своих собратьев... попросила помощи у человека... А может, я просто под руку подвернулся.
Чуть не проговорился... он ведь не знает где и как я её нашёл. Оставлю это в тайне.
— Ясно. Любишь же ты... зверушек заводить.
Провокация. Определённо. Не буду реагировать, промолчу. Чего он добивается, задевая эту тему? Так же, как и про кости, если подумать. Ему не нравятся кости, а раз он придирается к зверушкам, значит, они ему тоже не нравятся. Почему? Они милые...
И всё равно огрызаюсь в ответ:
— Зачем ты хочешь встретиться с Повелителем вампиров?
Скорее всего, ревность. Повелитель упомянул о том, что у Короля вкусная кровь. И просто так он этого бы не сказал. Раз так... то мне следует присмотреть за развитием их деловых отношений. Не хочу внезапно оказаться без ключа к свободе. У меня ещё много дел! Но из-за кровопийц я не могу оставить Короля и отправиться их исполнять. А этот... правитель города... вполне может покуситься на него, чтобы добиться больше власти.
Мой ключ отвечает, не обращая внимание на то, что я уже перестал слушать:
— Из-за главы вампиров я здесь.
— Расскажешь?
Я стараюсь говорить без особо интереса. Мой драгоценный собеседник и так долго отвечает, что кажется иной раз не ответит вовсе.
— И какая мне выгода от исполнения твоей просьбы?
— А ты уже забыл, что я завишу от тебя? Не хочу снова быть в неволе.
Не стоит постоянно напоминать, но сейчас нет выбора. Хочу услышать, как человек передо мной пришёл к такой жизни. Видимо, успокоившись, а может, решив порассуждать вслух, столкнувшись с преградой и пытаясь найти выход, он говорит:
— При королевском дворе вампиры подчинялись моей воле. Их существование было тайной, пока нескольких не убили на глазах у гостей с запада. Когда выяснилась наша связь, меня обвинили и отправили в Курэй, где, по слухам, живёт Повелитель. Мне запретили возвращаться, пока не подпишу с ним соглашение.