Я хотел узнать Короля получше. Только не думал, что представится шанс его изменить. Точнее, последнего я не желал. Каждый раз ничего хорошего не выходило, хоть и получалось всё случайно. И вообще, у меня чувство, что я сказал что-то плохое.
— Это лично моё мнение, так что не бери в голову... Ведь так несерьёзно, прислушиваться к словам мальчишки, толком не познавшего мир...
Ну и что я говорю?..
— Довольно смелые слова для мальчишки, толком не познавшего мир, — ехидничает собеседник, пропустив тёмную прядь сквозь пальцы. — Так уверенно говорил, а потом передумал. В твоих словах кроется большее, чем тебе хотелось выразить? Но не стоит беспокоиться. Я сам приму решение и путь, по которому пойду, а твои слова на него ничуть не повлияют.
— Разве этого уже не достаточно?.. — едва слышно шепчу.
Котёнок фыркает, встряхнув головой.
А я ведь невольно одобряю большинство его действий... кроме связи с кровопийцами.
— Очаровательно, — неожиданно смеётся Король.
Он явно наслаждается происходящим и застаёт меня врасплох.
Что он сейчас имел в виду? Неужели меня? Он точно не относится к моим словам серьёзно, раз заявляет такое. Что я сделал, чтобы заставить его посмеяться? С ним точно следует быть осторожным. Он понимает куда больше, чем следовало бы.
— А всё-таки, разве не опасно тебе оставаться в городе вампиров?
— После подписания соглашения конфликт разрешится.
Ну да, слуги вампиры. Запомню...
Загоревшись желанием заняться своим любимым делом, я покидаю отравленный сад, наказав с закатом принести моё новое сокровище. И привязав, пока ещё неизвестное существо к фонтану так, чтобы брызги не попадали на него, сажусь за книгу. Первое время он пытается привлечь к себе внимание, но, поняв тщетность попыток, затихает. А я полностью посвящаю себя работе.
Сегодня я многое узнал о загадочном человеке, не желающем называть своё имя. Я узнал ту его сторону, о которой даже не догадывался. Это несомненно хорошее продвижение, если бы только... я смог понять его. Он постоянно говорит простые слова, отчего-то причиняющие боль. И я не понимаю... ни их смысла, ни зачем он говорит их. А ещё я иногда и вовсе забываю, о чём идёт беседа. Со временем у меня должны были начаться провалы в памяти, но я не ожидал их так скоро.
— Я не до конца проснулся?.. Интересно, у летучих мышек есть скелет?
Отвлёкшись на куда более волнующую часть бытия, не замечаю, как настаёт вечер и библиотека наполняется жизнью. Устроив мышку в кресле, его темнейшиство зовёт меня поиграть в старую настольную игру для знати. Я соглашаюсь, хоть и злюсь про себя. Он, как знал, что в неё я играю не так хорошо, как в шахматы. Слишком давно её в глаза видел.
Игра проходит в молчании.
Король не из тех, кто любит поговорить. Удивляет, что он сам вызвал меня на игру без особых на то причин. Возможно, в благодарность, ведь он ничего не сказал, когда я проснулся. А потом ещё и выслушал его.
А он определённо лучше играет... даже не приходится поддаваться. Но и ему не стоит быть столь серьёзным за обычной игрой. Если так продолжится, однажды ему наскучат деревянные пешки, и он перейдёт на живых людей. Или на мёртвых.
Выиграв три раза, как и в прошлый раз, он ссылается на усталость и уходит. Играли мы в тронном зале, так что далеко идти не приходится. Атмосфера его замка и моей библиотеки разительно отличается. Мне гораздо уютнее среди костей и книг. Когда я здесь, меня преследуют разные чувства. Они навивают то радость, то печаль, или всё вместе, или ни то, ни другое.
Странные... чувства...
Склонив голову, замечаю хвостатого котёнка, вглядывающегося в воду. Сейчас вода снова не течёт и поэтому спокойна. Но, увидев рябь, подхожу ближе, заранее зная, что предчувствие меня не обманывает.
— Что случилось?..
Котёнок выглядит таким поникшим и печальным, что не оборачивается.
Я снова допустил ту же ошибку. Ну и что, что он зверёк, у него тоже есть чувства...
Присев, осторожно касаюсь ушек, но он лишь сильнее прижимает их.
— Испугался, что я оставил тебя одного?
Взглянув на тёмную воду, в отражении обнаруживаю луну и поднимаю взгляд к куполообразной, местами прозрачной и оплетённой растениями крыше. Луна попадает как раз в один из проёмов со стеклом. Луна обычная, с голубым оттенком. Сегодня она мне не нравится. Она словно испускает зловещий свет.