Решительно поднявшись, направляюсь к стенам города. Я их видел лишь мельком.
Давно я не был в лесу, или, вообще, давно нигде не был...
— Какие у меня мрачные мысли.
Лес, лес, лес... Может, мне удастся найти парочку костей? Животных там... или заблудившихся путников...
Выбравшись за стены города, я утопаю в листве. Высокие деревья почти закрывают небо синими листьями разных оттенков, в основных тёмных, а светлые только у ив или цветов. Трава различных зелёных или сиреневых оттенков льнёт к сапогам. И по сторонам от тропы растёт много светящихся грибов с фиолетовыми шляпками. Они испускают сладковатый запах, смешивающийся с горьким ароматом трав. Ветер дует чуть прохладнее.
— Не такого леса я ожидал...
Пройдя вглубь, я накидываю капюшон и настороженно осматриваюсь. Голубоватый порошок сыпется с длинных тонких ветвей, падающих вниз, на них растут маленькие листочки, которые и крошатся. Чем дальше углубляюсь, тем темнее становится и, в конце концов, приходится полагаться на свет грибов, которые встречаются всё больше, пока не достигают размеров деревьев. Их тусклого света вполне хватает, но из-за нехватки солнца пробирает холодок.
Сладкий запах грибов... из-за него дышать всё сложнее.
Поразмыслив немного, прихожу к выводу, что яд на меня скорее всего не подействует. Может лишь вызвать побочные эффекты. И ещё смущает то, как горожане называют лес.
— Лес грёз... звучит... слишком сладко.
Теперь, когда я достаточно углубляюсь в него, постепенно начинают появляться признаки жизни. То и дело моргают чьи-то глаза с верхних ветвей. Но зловещей ауры в этом месте нет, наоборот, здесь спокойно. Будто лес волшебный и я вот-вот встречу фей.
Скорее всего, отсюда и название...
Рычание, раздавшееся из-за спины, хоть и застаёт врасплох, не пугает. Не став оборачиваться, останавливаюсь и жду, пока существо не скроется. Не похоже, что я ему приглянулся. Продолжив шуршать травой, раскрываю книгу.
Искать странные явления в неизвестно каких местах довольно трудно. Особенно если не знаешь с чем придётся столкнуться. Ради малейшего шанса упростить поиски я и написал книгу. Точнее перечень, способный дать подсказку... так должно было быть. Не помня, в чём кроется смысл слов... или даже помни я малейшие детали, предсказать что именно может показаться... И всё же это лучше, чем ничего.
— Как хорошо, что я, вообще, догадался вести перечень и записывать малейшие изменения, иначе ни за что не заметил бы пропажи. Библиотека растёт... было бы здорово, присматривай за ней кто-то в моё отсутствие.
Раньше я о таком даже не задумывался... Никто на такое не пойдёт. Ведь любой может сойти с ума, задержавшись в библиотеке надолго. Я оставил в ней Короля просто потому, что он достаточно умён, чтобы внять предостережению и не заходить в ту комнату. И книгам он вредить или выносить их не станет. Даже удивился, когда я сказал о продаже нескольких...
Остановившись на развилке, оглядываюсь и сверяюсь с картой.
Пойду направо и попаду в грибной лес, налево к водопаду, однако обе дороги ведут дальше к городу.
Какую выбрать?.. Хм, почему бы не взглянуть на настоящий водопад? Будет повод упрекнуть ангелов в оригинальности.
Задумавшись, иду налево, снова уткнувшись в книгу.
Если и там ничего не найду... придётся прибегнуть к помощи загадочного вампира или ехать в столицу. Интересно насколько сильно она изменилась. В последнем случае я рискую надолго покинуть Курэй. Не хотелось бы. Не могу оставить всё так. И спешка ни к чему не приведёт. Знаю... и всё же... Не хочу, чтобы это вновь произошло... потому и должен поскорее найти их. Лишь бы только неприятностей не было.
— Что угодно... лишь бы не снова. Ни за что не позволю такому повториться!
Разжав край переплёта, тихо выдыхаю.
Я что-нибудь найду... скоро, обязательно. Обещаю. Дождись меня...
***
Поставив книгу на полку, я обвожу взглядом библиотеку. Пожалуй, даже с большим вниманием, чем она требует. Кости различных животных заставляют задуматься об их разнообразии. В рамках и на стенах, на полках и столах, на полу и в фонтане, даже среди растений. Кости повсюду. Они даже висят над головой. Птицы, рыбы, звери, а также множество невиданных мною ранее существ. Каждый раз, когда прихожу, меня одолевают странные противоречивые чувства и мысли. И виной тому совсем не кости, а, скорее, что-то странное, витающее в воздухе.