С этими словами не особо радушный хозяин распахивает дверь. Темноту кабинета разгоняют свечи, стоящие вдоль левой стены. Их света с трудом хватает, чтобы обхватить всю комнату. Поэтому я не сразу замечаю клетку.
— Доставить его сюда было нелегко.
Подойдя и заглянув внутрь, я вглядываюсь в темноту. Почти сразу в ней вспыхивают красные глаза. Протянув руку сквозь прутья, я взъерошиваю чёрные шершавые от засохшей крови волосы и оборачиваюсь к стоящему позади порождению тьмы.
— Почему он здесь? Опять охотился на вампиров?
Проведя рукой по углу стола и переместив её на книгу, хозяин кабинета издаёт едва слышный смешок:
— На этот раз он убивал. И никто не мог справиться с ним, пока он не забрался в особняк. Кто бы знал, что слабостью монстра окажутся летучие мыши. Повезло, что их полно в доме. Сначала я хотел убить его, но, увидев ужас, отразившийся на лице мелких, передумал. Тебе наверняка известно, что у каждого правителя есть оружие для контроля слуг. В мои планы входит тоже самое. С помощью монстра я смогу держать вампиров в страхе и запретить охоту на твоего друга.
— Разве не ты их Повелитель?
— Я стал им четыре года назад, моя власть ещё не окрепла. К тому же дело не во власти вовсе, а в безумии, что вселяет в вампиров запах крови этого человека. Мелкие просто не могут ему противиться, если только что-то не преобладает над жаждой. Страх вполне подойдёт. В нынешнее время вампиры перестали испытывать страх за свою жизнь и значительно ослабли. Я собираюсь исправить наше положение.
В последнем он, конечно, прав, вот только зачем использовать его?..
Взглянув на котёнка, прильнувшего к прутьям, чтобы быть поближе ко мне, поднимаю взгляд вверх. Множество глаз мигает оттуда, создавая впечатление живого потолка.
— Значит, целью был особняк, — шепчу сам себе. — В любом случае, прошу, выпусти его. При мне он не станет нападать, а оставлять его здесь я не намерен.
Кровопийца хмыкает и не сходит с места.
Что ему нужно?..
Мрачно взглянув на него, замечаю, что он по-прежнему держит правую ладонь на книге. Приглядевшись и увидев чёрный дым на переплёте, резко вскакиваю.
— Не... не может быть!.. Это же...
Повелитель довольно смеётся.
Он именно такой реакции от меня и ждал. К-как? Как он узнал о книге и почему она здесь?.. В особняке...
Обернувшись, внимательно всматриваюсь в алые глаза за прутьями, что не сводят взгляда с дыма.
Быть не может... Почему?
— Котёнок, ты пришёл за книжкой? Зачем она тебе?
Услышав о сокровище, он поднимает взгляд на меня. Столько тревоги появляется в нём, что приносит знакомую боль, принадлежащую мне одному.
Просто не может быть... Я не верю...
Прикусив губу и сосредоточившись, оборачиваюсь к силуэту у стола.
— Откуда у тебя книга? Она принадлежит мне.
— Хм? Правда? Тогда, как она называется?
Вопрос больше походит на издёвку, однако в голосе только спокойствие.
Называется... если бы я знал.
Накрутив прядь волос на палец, я лихорадочно вспоминаю перечень исчезнувших из библиотеки книг. Ни одно из них не может подойти под описание, иначе я бы давно уже что-то заподозрил. А так, лишь предчувствия, ощущения. С мысли сбивает именно котёнок. Вдохнув и выдохнув, я присаживаюсь напротив клетки и сжимаю тонкую преграду.
Да кто же ты такой...
— Не смотри на меня так. Я всё равно не помню тебя... Всё это время ты был со мной, потому что знал, что я твой хозяин. А я не заметил... прости. Я чувствовал, хоть не мог понять, что именно. Так зациклился на поиске книг, что не заметил тебя. А ты был так близко, страдал... Я не заметил. В ту ночь ты плакал из-за меня, да?
Погладив чёрны волосы, всё никак не могу вспомнить.
Как же смею я называть себя писателем, если даже не помню всех книг, что однажды создал? Как могу называть себя хозяином, не помня их имена? Я много раз задавался вопросом. Почему мои книги? Почему именно со мной это происходит? Может, такова моя кара... за тот дар, что мне был послан? А ответ всё время был так прост. Они понимали, что я забыл о них, и пытались унять своё одиночество?