Замерев, прислушиваюсь к шуму вокруг. Где-то совсем рядом проносится лай собак, и я непроизвольно отступаю, оглядываясь по сторонам.
— Не любишь собак?
Вздрогнув, отвожу взгляд. Я слишком нервничаю и от убийцы моё состояние не скрыть.
— Как бы это сказать... вроде того.
Мне становится ещё более неловко, так как после моих слов между нами втискивается тишина, заметная даже в общем шуме. Поэтому я сосредотачиваюсь на поиске еды. Свежей. Её приходится искать в ряду, где продают живых существ. Не слишком большое, не слишком маленькое, точно не кролик и не птица. Я в замешательстве осматриваю ряды, не в состоянии совместить предпочтения котёнка и свои собственные. Помогает Шинки, ткнув в животное, похожее на собаку-кролика среднего размера. Таких существ я не видел. По словам девушки, мясо у них хорошее, так что именно его мы и покупаем. Впрочем, из-за общего шума я мог неправильно её услышать.
— В следующий раз возьму чарующего на охоту, а сам буду заниматься делами.
— Я могу помочь.
— Спасибо, Шинки. Возьми-ка это и иди домой. Сможешь нарезать мясо кусками и покормить котёнка? Сам он в крови запачкается, так что можешь даже на цепь посадить.
— А как же ты?
— Прогуляюсь.
Махнув рукой, я скрываюсь среди шумно бродящих туда-сюда людей.
Сейчас у меня на первом месте поиск книг. Бездумные похождения не принесут результата, так что я заручился помощью Повелителя вампиров и мне остаётся ждать от него вестей. Второе по плану поиск способа изгнания скверны. Для этого мне нужно посетить местные храмы. Там помогут или дадут зацепку. Следующее это добыча костей, после поиск новых знаний и идей, и, наконец, не особо значительные вещи, вроде веселья и приключений.
Что же выбрать?
До темноты помощи не стоит ждать. По поводу храмов я и сам не уверен.
Незнание так печалит... хочу что-то сделать. Не знаю, как лучше поступить. Я всегда твержу, что нельзя идти на поводу у чувств. Ведь даже сейчас они мешают сосредоточиться. Сам себя не понимаю.
— Вот бы найти кого-то, кто смог бы дать ответ... Одно знаю точно, в этом городе я не найду ни такого человека, ни книг, ни ответов. Куда же идти?
Найдя безлюдное место и прислонившись к стене, вынимаю карту.
Как не смотри, стоит перебраться в столицу, центр торговли и слухов. Но она так далеко... И я не знаю, что могло вырваться из книг, какую форму обретёт скверна и какие принесёт последствия. Зная, я мог бы решить и выбрать место.
— Возможно... стоит поискать коллекционера редких книг?
Я хотел спросить Короля... Но тогда придётся объяснить всё, ибо иначе он не поможет. И даже так... не уверен. У него и своих дел много.
Подавленно вздохнув, вспоминаю разговор с Повелителем. Когда я рядом с кем-то, то могу более продуманно и серьёзно размышлять. Когда пишу книги, могу состроить множество коварных планов. Когда я один, наедине с собой, то всё иначе.
Я никто без своих книг и таланта. А он ли это или же проклятье? Всё из-за моего дара... или книги оживляет моя особенность, мои чувства?
Размышления не помогут.
— Какая редкость, увидеть вампира в час, когда солнце очень ярко освещает улицы, — раздаётся мальчишеский голос над головой.
И вместе с ним меня накрывает неясная тень.
Их, вообще, нельзя увидеть при свете дня... во что он, похоже, не верит.
— Не похоже, что ты сильно боишься вампиров.
— Вы не станете убивать меня.
Какой наивный...
— Лучше скажи, не видел нигде заколку с белоснежной ракушкой? Я обронил её где-то в этом районе прошлой ночью. Такую роскошную вещь ни с чем не спутаешь, она прямо из Ледяного озера. Вот только вы как выскочите на меня из темноты, я и бросился прочь, а потом заметил пропажу.
Ледяного озера? Это где-то на севере? На карте такого нет. Всю северную сторону занимает Озеро Ледяных городов. Может, он его и имеет в виду. Нечто похожее на его вещицу я видел, потому что принял за кость.
— И почему такая вещь была у такого, как ты?
По моему опыту, мальчишка либо карманник, либо убийца, или, на крайний случай, выполняет мелкие поручения. Такую штуку он мог украсть у торговца или путешественника.