— Плата от одного заказчика... — неохотно сознаётся он. — А что здесь делает вампир? Неужто ищет местечко получше Курэя? Это ведь ваш город!
— Тоже ищу кое-что важное, — раз он откровенничает со мной, то и я. — Если скажешь мне нечто полезное, скажу, где видел твою игрушку.
— Ого, правда?! Видел?! Скажи!
— Сначала ты. Расскажи о достоверных слухах про убийства. Про духов или монстров. Загадочное место тоже подойдёт. Природное явление, погубившее или заразившее кого-нибудь...
Протянув задумчивое «хм», собеседник молчит. Тень колеблется: он меняет своё положение, свесив ножки с края крыши. Я не особо надеюсь на ответ, но вдруг повезёт, и я правда что-то узнаю.
— А что, Озеро Ледяных городов не загадочное место? Про него много сомнительных слухов бродит по всему миру. Мой заказчик даже парочку рассказал, про ледяной корабль, пролетающий над городом или про огромного змея, плещущегося в тех водах. А ещё сказал, что вода там белая-белая! Вот только это вряд ли правда. Как по мне, то на сказку похоже, а ракушка дорогая уж наверняка, так что не медли и скажи!
Белая вода?.. Бессмыслица... на что я надеялся?
— У двухэтажного дома с калиткой в виде треугольника, за углом между крышами.
И не успеваю я договорить, как тень исчезает.
Север... значит... не так уж и далеко, да и раз уж необычное это место, то там наверняка интересно. Хотел бы я посмотреть...
Внезапно меня пробирает дрожь. Выйдя из-под стены и опустившись на скамью, я облегчённо выдыхаю. Сегодня очень тепло и греться приятно. Чтобы свет не лез в глаза, закрываю лицо рукой.
Давно я не грелся на солнышке, беззаботно отдыхая... а так приятно. Редко встретишь кого-то, кто так же ценит такие моменты в жизни. Чувство, будто никуда не нужно спешить и ничего не нужно делать. Если бы только сей момент не омрачали мысли о севере. Я не могу туда поехать! Даже если захочу, невозможно, как не смотри... Что же делать?
Услышав шелестящий звук, поворачиваю голову. Карта выпадает из рук.
Озеро Ледяных городов... одно название насквозь пробирает. Но я не должен так думать. Никто за меня туда не отправится. Если я этого не сделаю... Сколько ещё людей погибнет по моей вине?..
— Греешься на солнышке?
Услышав знакомый голос и шаги, удивлённо приоткрываю глаза.
— Король?
Увидеть его вот так, шагающим по залитой светом улице, кажется немного нереальным. Навивает воспоминания о прошлом. Редко, но они мелькают в голове. Ведь в мире всё рано или поздно повторяется, появляются похожие места, произносятся одни и те же слова, происходят одинаковые события.
— И кто так рвался наружу ради великих дел? Или это всё враньё и единственным твоим желанием было погреться на солнышке?
Приняв сидячее положение и прищурившись, смотрю на внезапно появившееся тёмное пятно.
— Да что ты пристал ко мне. Я не греюсь... в смысле... просто не знаю... — отвернувшись и опустив голову, заканчиваю почти шёпотом: — что делать. Мне нужно найти кое-что, а где... не знаю.
— И что ты потерял?
Спокойно подняв карту, человек в чёрном плаще рассматривает её, словно в первый раз. Меня не обманешь. Я знаю, что он должен знать её наизусть. Ткнув на север, обречённо смотрю в глаза его величества.
— Это ведь необычное место, правда? А я не могу туда поехать... пусть это и единственная зацепка, но... Я же замерзну там насмерть! Не хочу! — замотав головой, боязливо сжимаю края мантии. — Это невозможно, холод — противоречие моего существования! Это полнейшая несовместимость!
К тому же... я не люблю холод и не мог ничего о нём написать. Вряд ли хоть одна книга могла оказаться там. Если только, её не продали...
Король молчит, задумчиво смотря то на меня, то на карту. В итоге, улыбнувшись, соглашается со мной.
— Ты прав.
Такое чувство, будто мои терзания его забавляют. Возможно, они и выглядят незначительными, по сравнению с планами по захвату вампирской власти, а может, и становления признанным правителем, Тёмным королём, которого запомнит мир. Ведь этот король будет добр своей жестокостью. Заинтересованно повернувшись, я мечтательно представляю будущее и как мы могли бы вместе наслаждаться жизнью. Я даже мог бы помочь ему знаниями или советами. Сразу представляется мрачный замок, и мы стоим на балконе, а внизу столпились люди и вампиры, гневно крича или же заворожено внимая каждому слову. К сожалению, на сей картине я лишний. Я всего лишь один из следов истории, наблюдатель, не более. Я не могу влиять на события и тем более участвовать в них. Я скромный коллекционер костей. Поэтому оставляю при себе сокровенные надежды и склоняю голову.