— А что ты знаешь об Озере Ледяных городов?
— Вампиров там нет, — только и отвечает не подозревающий о моих фантазиях темноволосый обманщик, каким-то образом втиснувшийся в компанию любителей кровавых развлечений.
Я даже представляю, как Король сам участвует в этом...
Если его слова правдивы, то Повелитель проигнорирует это место. И если что-то произойдёт, я ничего не узнаю. Мне остаётся лишь вновь вздохнуть. Сколько аргументов не приводи — бесполезно.
— Не зацикливайся на одном, смотри шире, иначе упустишь другие важные места.
Мне отдают карту, и я задумчиво принимаю её.
Сам-то он, наверное, отправил бы туда своих подчинённых. Нет, если вампиров там нет, значит им туда нельзя. Но ему ведь подчиняются и люди тоже?
— Тогда, ты знаешь, куда мне пойти?
— Прогуляйся по Чёрному тракту, — беззаботное предложение. — Повезло, что тебя выкинуло именно в Курэе. Он славится своими прохладными местами, а особенно тропой, обходящей их все. К тому же, часть пути торговая. Шанс найти то, что ты ищешь, возрастает.
— От одного только названия...
— Учитывая репутацию дороги, там можно найти много костей.
— Хм. Чёрный тракт, да?
Ткнувшись в карту и обведя взглядом Курэй, я замечаю то, на что ранее не обратил внимание. Вся местность вокруг названа довольно мрачно. Вот только сама дорога здесь не обозначена. На что и указываю.
— Если соберёшься туда пойти, я дам более подробную карту.
Подозрительно посмотрев на воплощение невозмутимости, сворачиваю пергамент.
— Ты ведь не просто так предлагаешь?
Да и как он узнал, что я расспрашивал о тёмных слухах?
— Разумеется. Сделаешь кое-что для меня, когда окажешься в тех местах. В них опасно. Возьми с собой кого-нибудь полезного. Вампиры хорошо ориентируются на тракте. Я пока не наладил с ними отношения, но ты другое дело.
Зависть? Хм. Может, он и прав... Однако, я лучше Шинки позову. С кровопийцами я хоть и наладил связь, она ограничивается соглашением. Никакого дружелюбия между нами не может быть.
— Хорошо. Сегодня же отправлюсь на Чёрный тракт. Куда он ведёт?
В глазах разного цвета мелькает тень, а голос звучит спокойно:
— Гирэй. Второй по величине город в восточных землях. Славится очищенными серебряными водами, отлично помогающими от скверны, что можно поймать на тракте...
Я оживляюсь, осмелившись перебить его:
— Скверны?.. Способ избавиться от скверны, ты не шутишь? Никогда прежде о таком не слышал!
Король загадочно пожимает плечами. А я от нетерпения снова смотрю на карту. Как он и сказал, Гирэй окружает озеро.
Очищение от скверны... именно то, что мне нужно! Если получится, смогу очистить свои книги! Для пробы нужно взять одну с собой. Да и в таком большом городе, наверняка, смогу услышать что-то интересное.
Загоревшись идеей, я не замечаю стоящего рядом человека. Потому немного шокирует, что он резким движением выдёргивает карту у меня из рук и уходит. И понадобившегося времени на выход из грёз хватает, чтобы упустить его из виду. Идти за ним я не собираюсь. Меня начинают одолевать более важные мысли. К примеру, Шинки может решить, что с собой взять. А мне остаётся подыскать неопасную книгу.
Утренние облака расползаются, открывая ясное небо и солнце. Время переваливает за полдень. Возвращаться в библиотеку совсем не хочется.
Ах, всё же придётся вернуться...
Ноги сами ведут меня домой. Мысли ещё не оставляют в покое, но я могу их игнорировать. Вроде думаешь о чём-то, а вроде и нет.
Раскрыв чёрные двери библиотеки, хотя это слишком громко звучит, на самом деле приоткрываю одну створку и слышу шум наверху. Поднявшись на третий этаж, пройдя мимо полупустых стеллажей, я останавливаюсь при виде движения. Первым замечаю мальчишку с кошачьими ушками, восседающего на столе. После летучую мышь на одном из шкафов, а рядом Шинки. Так как на этаже всегда полумрак, летучая мышь вполне может бодрствовать.