Дальше она проложена камнями, выступающими из воды, поблёскивающей в темноте и совсем не тревожной. Лишь запах, напоминающий болото, только более холодный и тяжёлый, позволяет понять, что впереди вода. Чуть дальше камней лежат кувшинки с чёрными цветами, словно неживыми, а тоже вырезанными из камней ловким создателем. Приглядевшись и заметив большую тёмную тучку, смахивающую на лес, оборачиваюсь.
— Сорвём цветы на обратной дороге?
— Всё хорошо, я соберу немного семян, — тихо и мягко заверяет помощница. Хоть её глаза открыты, даже переливаются тёмными оттенками зелени, передо мной предстаёт её образ в день нашей встречи, когда на её глазах была повязка. — На обратном пути у нас может не быть столько свободного времени.
Предчувствие?..
Я неуверенно киваю. Шинки снимает сумку и перебинтовывает ладони. Затем осторожно прыгает на первый камень, а после на скопление кувшинок неподалёку. Если бы не белые волосы и бледная кожа плеча, с которого в очередной раз сползает куртка, я бы потерял её из виду. Едва успев коснуться их носком сапога, девушка без остановки прыгает дальше, пока не достигает цели. Сорвав цветок, она столь же быстро возвращается. Доказательством её приключения остаются круги на воде от юркнувших под неё кувшинок. Вытряхнув семена и сложив их в флакон, убийца опускает цветок на воду, выбросив туда же и почерневшие бинты.
— У тебя получилось, — восхищённо шепчу.
Шинки такая умелая... И несмотря на то, что убийца, в её отношении это звучит даже мило. Я вдел разных людей, что отнимали жизни друг друга, но ещё ни один из них не делал этого так... сложно подобрать слова. Так по-особенному, что даже убийством не назовёшь.
На мгновение хочется поднять Шинки на руки или прижать к себе крепко-крепко, почувствовать тёплое дыхание и биение сердца, чтобы удостовериться, что она живой человек. Она не похожа на меня, вот только и на обычную девушку тоже. Она словно сочетает в себе мои и Фэль качества.
А это место навивает странные мысли...
Шинки внимательно смотрит на меня в ответ, пока я не отворачиваюсь. С трудом могу представить, о чём она может подумать. Надеюсь, не обидится. Объяснять свой порыв мне будет слишком неловко. Миновав небольшое препятствие, мы вновь ступаем на тропу. Незаметно нас окружают высокие стволы деревьев, такие же чёрные, как и листья на них. Веет холодом. Меня пробирает нехорошее чувство. И беловолосая полностью его со мной разделяет.
— Здесь так темно, что я тропинки не вижу...
Попробовав шагнуть вперёд, едва не окунаюсь в воду. Шинки вовремя ловит меня за воротник и тянет на себя.
— Так она не закончилась? — спрашиваю в противоречивых чувствах.
— Я пойду впереди, — предлагает помощница.
Достав светящийся камешек и подняв над головой, я различаю блеск воды. А вот камней совсем не видно. Идти-то можно, только на что наступать непонятно. Взглянув на девушку, разглядывающую звёзды, я разрываюсь от плохого предчувствия и надобности сделать заметку в дневнике. А ещё хочу понять, что же это. Над нами отчётливо колышется листва. Звёзд не может быть видно.
Иллюзия?
Не сговариваясь, они начинают то тухнуть, то загораться вновь. Это выглядит так красиво, что я невольно забываюсь. Шинки мигом приводит меня в чувство, заставив пригнуться едва ли не до воды. Наши лица оказываются так близко, что я чувствую тёплое дыхание на щеке. И это чувство совсем не такое, как когда Король давит на сознание и смотрит прямо в глаза, чтобы узнать мои секреты.
Кажется, чего-то такого я хотел недавно?..
— Они шевелятся! — предупреждает девушка.
Тем не менее, во взгляде спокойствие. Я и сам невольно поддаюсь чарующему воздействию и тихо интересуюсь:
— Что ты имеешь в виду?
Но ответ получить не успеваю. Перед носом проносится светло-голубой огонёк и заставляет отшатнуться.