— Мы бы хотели кое-что спросить, можно войти?
— Нет. Любо говорите, что нужно, либо я вернусь к работе.
— Хм, похоже к Вам уже наведывались с жлобами, не так ли? А некоторые спрашивали цену, уточняя, стоит ли рисковать за неё. Вы ведь знаете о слухах, так почему не сняли объявление? Вам известно о монстре?
— Меня не волнуют монстры, цветы нужны для работы, — раздражённо отвечает алхимик, желая скрыться за дверью, и потому мне приходится его остановить. — Эй!
— Вы не можете заранее знать о свойствах цветов, ведь их ещё не достали. Так зачем такой сомнительный ингредиент? Вдруг монстр заглянет и к Вам?
Вздрогнув и поджав губы, человек молчит. Понимая, что этого недостаточно, но не в силах скрыть нетерпение, приближаюсь и отчётливо шепчу в капюшон:
— Если у Вас нет никакой книги, то мы можем закончить разговор.
— Вот и отлично!..
— Но у Вас есть книга и я знаю её название. Если вернете её, я забуду обо всём и сам разберусь с остальным. Так сойдёт, уважаемый?
Дав время на раздумья, я оборачиваюсь к девушке. Если она услышит ложь, то непременно даст мне знать.
— Откуда вам известно о книге? — тихо спрашивает хозяин дома.
— Я написал эту книгу. Не бойтесь. Можете мне всё рассказать. Хоть монстр из книги хороший, высвободившись, может стать плохим. Лучше избежать жертв, не так ли?
— Я понял... — понуро отвечает алхимик. — Идите за мной.
Войдя в заросший сад, мы останавливаемся у небольшого пруда. Сквозь воду не видно ни дна, ни рыбок и она отсвечивает серебром. Вздохнув, алхимик что-то поправляет под капюшоном, прежде чем заговорить:
— Это случилось несколько дней назад. Я изготавливал зелья из новой магической книги, купленной недавно. Не буду скрывать, что в ней описаны отнюдь не лекарства. В процессе варки я случайно обронил флакон и тот вылился на книгу, о которой вы говорили. Прежде, чем я успел это осознать, книга задымилась и вылетела в окно. Я побежал за ней, но лишь к утру нашёл на берегу озера. Она была вся в тёмно-фиолетовых разводах. Я сразу понял, что это не могло быть моим зельем. У меня не получаются тёмные жидкости, ведь я пользуюсь очищающей водой и травами...
К слову, разве алхимия не была запрещена под угрозой загрязнения окружающей среды?.. Как же быстро люди меняют законы!
— И откуда оно взялось?..
— Уверен, сразу после того, как брал книгу в город, поскольку до этого делал уборку. Вернувшись домой, я пытался изучить свойства зелья, но следы от него остались лишь на книге, которая не давалась мне в руки. Пытался очистить её водой из озера, но не помогло. И, пока изготавливал очищающее зелье, до меня дошли слухи о монстре. Я сразу понял, что произошло что-то непонятное и вывесил объявление, чтобы поймать его. Вот только, оказалось непросто...
— Почему же? Он и Вас связывал?
— Нет, — дёргается парень, отходя от воды. — Видел его пару раз издалека и побоялся приблизиться. Надеялся, что кто-то поймает его вместо меня... В последние дни я боюсь засыпать по ночам...
Вот почему он испугался, когда я сказал, что монстр может прийти к нему домой?
— Он охотится лишь на тех, кто рвёт цветы с озера, не так ли?
— Да...
Алхимик явно что-то скрывает и не собирается этим делиться. Я захожу с иной стороны.
— Значит, чтобы его увидеть, нам нужно нырнуть в озеро?
— Не обязательно... Сегодня группа людей собирается нырнуть за цветами и одновременно поохотиться на монстра. Можете проследить за ними, хотя, не думаю, что у вас получится...
— У меня нет выбора! Монстра не запечатать без книги...
Алхимик возвращается в дом и через пару минут протягивает книгу, обмотанную тканью. Аккуратно размотав её и убедившись в том, что это точно та книга, скреплённая кольцами, благодарю парня в капюшоне.
— Спасибо за содействие. Скоро сможете спать спокойно. О, и по поводу цветов, они не нужны?
— Конечно нет, — машет рукой алхимик. — Они же завянут без воды.
Покинув дом, я направляюсь вверх по улице, раздумывая над поведением «плаща».
Он явно не боится варить зелья из запрещённых книг. Что же заставило его бояться монстра и зачем ему книга? Он не впустил нас в дом, привёл к пруду... да и к тому же не отказал в помощи после слов, что монстр заглянет к нему. Где-то определённо спрятан смысл.