— Мне узнать где и когда соберётся наша цель? — подаёт голос Шинки.
Я уже с первой встречи заметил, что она старается быть полезной. Хмыкнув, киваю.
— Если хочешь, то до вечера можешь погулять. Встретимся ночью.
На том мы и расходимся. Я направляюсь бродить по городу в поисках чего-то интересного. Однако слова алхимика, как и связанные с его ремеслом воспоминания, не дают покоя.
Я пришёл в Гирэй ради воды, способной очистить скверну. А выходит, что она не способна отогнать зло. Зато нашёл одну из потерянных книг и зацепку, как они становятся такими. Вот только способа запихнуть скверну в зелье я не знаю. И откуда оно взялось так же неизвестно. Лишь то, что оно появилось после похода в город. Если виновато зелье, значит кто-то специально отравляет мои книги. И он был здесь. Что ему это дало? Я не уверен, но, возможно, мне удастся встретить его. И если это произойдёт, я обязан почувствовать, кто бы это ни был.
Споткнувшись о камень, отколовшийся от края дороги, поднимаю взгляд к потемневшему небу. Снова замечтавшись, не замечаю проходящего времени. Услышав голоса неподалёку, опускаю голову без особо интереса. Но, увидев маленького охотника, меняю мнение. К нему зачем-то пристают мужчина с девушкой, одетые в кожаные доспехи и плотные ткани.
— Разве это не твоя обязанность? — причитает девушка.
— Да брось, он же ребёнок. Но ты не бойся, с нами не пропадёшь!
— ...я т-только на вампиров...
Мямля что-то неразборчивое, Шима сжимает свой кулон. И, отводя взгляд, случайно натыкается на меня и вздрагивает. Думаю, самое время вмешаться. Вступившись за него, дружелюбно улыбаюсь:
— Набираете добровольцев для охоты? Тогда я составлю вам компанию, а мальчика оставьте в покое, он слишком застенчив. Думаю, он придёт посмотреть. Кто такое пропустит?
Переглянувшись, оба уходят, лишь пожав плечами. Похоже, даже взрослых смущает моя внешность. Я прислушиваюсь к крикам мужчины, однако он говорит не обо мне.
— ...лишние руки бы не пригодились! А то затеяли тут, в Гирэе, охоту на монстра, ха! Мы ещё всем докажем, что в столь чудесном городе...
Посмотрев охотникам вслед, определяю примерное местоположение собрания. Ох, как некстати кто-то заворочался в кармане.
— С-спасибо, — роняет красноглазый из-за спины.
— Мм? Да ничего страшного.
Разве я мог не вмешаться, пойманный свидетелем?..
Наконец освободившись, мышь вскарабкивается по рубашке на плечо. Как я и подсказывает предчувствие, кое-кто сзади испуганно ойкает.
— Я надеюсь, сейчас в твоей голове не промелькнули мысли вроде тех, что посетили её утром. Эту мышку я спас от злого вампира и с тех пор она постоянно со мной. И, к слову, я ношу крест. А у тебя его нет, не так ли?
— Н-ну да... Но мне он не нужен. У меня есть кое-что другое.
Обернувшись и увидев, что он и сейчас сжимает подвеску, я слегка киваю.
Так это его оберег от вампиров?
Пока я наблюдаю, юноша отходит на пару шагов, что-то поднимает на дороге и протягивает мне. Я узнаю своё перо. Видимо, обронил, когда споткнулся. И ведь не заметил бы.
— Благодарю.
Шима выглядит взрослее, когда хмур, не смотря на детские черты лица.
— А Вы... ты собираешься на сходку у берега?
— Не совсем. Наша работа в каком-то смысле похожа.
Сунув перо в книгу и спрятав в сумке, я поднимаю руку на прощанье.
Сходка у берега? Так сразу и никакой засады? Как бы это не обернулось чем-то плачевным...
Спустившись к берегу немного поодаль, я встречаю Шинки. Обсудив нечто вроде плана, мы начинаем просмотр событий с крыши одного из крайних домов. Ночь выдаётся весьма скучной, хоть пейзаж берега и мирное шипение воды расслабляют. Провозившись несколько часов, но так и не достав цветы, люди уже думают расходиться, как между ними пробегает размытая тень. Ощутив присутствие скверны, я замираю, вроде смотря на берег, а вроде бы никуда. Шинки первой спрыгивает вниз, и я следом за ней, так и не разобрав, что произошло. Монстра мы преследуем недолго. Вскоре я останавливаю девушку.
— Дальше не пойдём.