— Хорошо, что я всё же проверил, как ты тут.
— Что это?..
— Зелье, над которым я работал. Оно смывает скверну только с кожи. Полагаю, что в благодарность за помощь могу сварить пару для тебя.
Я удивлённо раскрываю рот и не могу должным образом восхититься. Горькая усмешка алхимика говорит, что его изобретение никому, кроме меня, не нужно. Оно, и правда, не помешало бы, но это значит, что мне придётся задержаться тут подольше. Я бы не возражал, сумей найти того человека. Но я не знаю, как это сделать.
— Сколько времени это займёт?
— Дня два... или больше, — морщится изобретатель. — Я не записал рецепт.
Некоторое время мне не приходит на ум ни одна мысль. Листва шуршит вокруг нас, стараясь заполнить напряжённую тишину.
— Тебе придётся очистить пруд... на всякий случай, — неуверенно обвожу рукой небольшое садовое украшение.
— Ага. Этим я и собираюсь заняться, тестируя зелья, — посмеивается парень. — К слову, моё имя Каи. И не смейся, оно вовсе не женское!
Хоть он так и говорит, я смеюсь не над этим, а над его значением.
Следующий день я бездельничаю, сквозь окно наблюдая за изобретением магических жидкостей. Шинки пропадает в городе по поручению. Вчерашней ночью в моей голове возник хитрый план, однако рухнул с приходом вечера. Вернее, с приходом девушки.
— Ты уверена? — в который раз переспрашиваю, хоть и понимаю, что это глупо.
Ей остаётся лишь пожать плечами. Тяжело вздохнув, я направляюсь в сад, пока девушка собирает вещи. Каи как раз находится у пруда делая записи.
— Вода чистая?
— Ага, — отвечает он, не отвлекаясь мешая зелье в реторте.
Я выливаю воду из пакета в пруд, вместе с содержимым. Парень смотрит на меня с таким недоумением, что я умиляюсь.
— Подарок за помощь. Мило, правда? Смотри, не бросай сюда отравы.
Теперь на дне его пруда покоятся ракушки с озера и плавают рыбки. Надеюсь, они помогут Каи забыть о случившемся. Неожиданно покраснев, алхимик отворачивается. С палочки в его руке срывается несколько пузырьков. Заинтересовавшись, не могу удержаться от вопроса:
— Что это, уважаемый?
— А? Ошибка в тесте... Если размешать состав с водой из озера, можно пускать пузыри, но они лопаются со временем и почти не имеют эффекта. Хотел вылить, а потом подумал, что это можно продать на фестивале. Забавная штука, — дунув в кольцо на конце палочки, алхимик создаёт стайку прозрачных шариков. — Можно сделать её приятной на запах, для этого нужно тестировать образцы...
— А мои зелья?
Удивившись из-за того, что его прервали, алхимик становится серьёзным и закрывает флакон.
— Я закончил.
Не хочется резко говорить, но, оглянувшись на девушку и вздохнув, я признаю:
— Мне пора уйти. Прости за доставленное беспокойство.
— Нет, это вам спасибо за помощь. Пойдём, — сходив в дом, парень отдаёт мне небольшой мешочек и, немного подумав, то, что держал в руках. — Это тоже возьмите, повеселитесь в дороге, а то на Чёрном тракте слишком мрачно. Я там проходил и чуть не распрощался с жизнью раз сто. Чего со мной только не случилось... повезло, что со мной была пара охотников и вампир.
Я задумчиво рассматриваю флакон в свете солнца.
Чего только не случилось... Я думал об этом, но так и не нашёл ответа.
— А наш путь прошёл спокойно. Только после того, как напали летучие мыши в пещере и загнали нас дальше... начались неприятности. Едва не упали с обрыва, потом на нас кидались твари с деревьев, чуть не отравились дымом с реки и не заплутали на ровном месте, ещё провалились под землю и пришлось отмывать грязь с одежды. Зато там я нашёл пару костей. И, в общем, даже вспоминать не хочу...
— О, странно. Может, вы шли не той дорогой?
Парень кривится, и всё же спрашивает вежливо. Весь его вид говорит о том, что он сожалеет и завидует одновременно.