— Как видишь, защита нужна отнюдь не мне.
— Ничего ты не знаешь...
Осёкшись, вспоминаю, что сейчас моё бессмертие не работает в достаточной мере.
— Это и есть Повелитель?
— Как видишь, — обидчиво передразниваю.
За время нашего разговора, вампир успевает узнать нужные сведения и убить предателя, но его реакция нас застаёт врасплох. Наступив на оставшийся след крови, он размазывает его по земле и зло шипит:
— Проклятый Рицуки, лучше бы ты сдох в тот день! Тысяча крестов тебе в глотку! И тогда у меня не было бы столько проблем из-за твоей никчёмной обиды!
Сегодня Повелитель не в настроении...
— Я не совсем понимаю... кто-то напал на меня? Зачем?
Выпрямившись, кровопийца медленно поворачивается ко мне.
— Всё из-за Рицуки, — вздыхает он, хоть и серьёзно, слышатся непонятные мне интонации. — Он жаждет моей смерти, как никто другой. Я не знал, что для этой цели он будет использовать других вампиров. В конце концов, он единственный, кто знает меня в лицо. А вот это... напало на тебя из-за цвета глаз, — сдёрнув капюшон, Повелитель подходит ближе и внимательно вглядывается в моё лицо. — Я постараюсь найти его раньше, чем нападение повторится.
На вид Повелитель старше нас, ему около тридцати или больше. Чёрные волосы, прикрывающие шею, жёлтые глаза, темнее, чем мои, к тому же с узкими зрачками. На веке шрам. Правая ладонь, которой снял капюшон, покрыта швами. Устрашающим или наводящим ужас вампир не выглядит, скорее беззаботным. Или только притворяется таким.
— Зачем я тебе?
Я оглядываю два тела, лежащих на земле.
— Они не мертвы. Не хочу, чтобы кто-то видел меня, — насмешливо отвечает хозяин города. — Что касается тебя, Король, верно? Мне всё равно, что тебе прислуживают мои подданные. Моё обещание не в том, чтобы подчинить всех силой, а в том, чтобы объединить и возродить их. Рано или поздно они перейдут на мою сторону, а до тех пор свободны и могут делать всё, что не нарушает закон.
По-другому взглянув на Повелителя, чувствую себя виноватым. Да, случилось так, что я не лучшего о вампирах мнения. Но забыл, что ненавидеть каждого нельзя, ведь иногда бывают исключения. Король не отвечает.
— А тебя, беловолосый писатель, ввиду некоторых обстоятельств, приглашаю завтра в гости. Могу угостить самой качественной кровью или вином.
Растерянно оглянувшись на мрачный силуэт позади и снова обратив взор на существо перед собой, испуганно сглатываю. Два правителя сталкиваются взглядами и непринуждёнными улыбками. Я же застываю между ними, отчаянно не дотягивая ростом и, вообще, являясь бледным оскорблённым пятном.
Делят меня как игрушку! Но вампирам хотя бы нет дела до моих сокровищ и крови, да и к моему увлечению всегда относились спокойно, в отличии от некоторых. Не такие уж они и плохие создания...
— Да, хорошо...
Дождавшись согласия и накинув капюшон, правитель Курэя растворяется в темноте своего города. Склонив голову, задумчиво хмурюсь. Возникает смутное чувство, что я говорил с ним прежде.
— Долго собираешься здесь стоять, принц ты наш?
Обернувшись и смерив его темнейшиство холодным взглядом, иду домой. Он, разумеется, следом, тихо посмеиваясь надо мной. Снова разгадал мои мысли и причину согласия. И моя злость его умиляет.
И всё же... мне показалось.
Я думаю над словами Повелителя всю дорогу, но так и не могу понять, что он замышляет. Он действует так не по своему желанию, а потому что обещал кому-то. И у него есть враг. У таких, как он, всегда есть враги. Вот только, в отличии от меня, он знает своего врага и, похоже, не так уж сильно его ненавидит. Между ними другое. Не то, что связывает меня с существом, оскверняющим книги.
— Чего застыл?
Очнувшись и заметив, что сжимаю ручку двери, недовольно спрашиваю:
— А тебе-то сюда зачем?
— Запрещаешь? — усмешка.
Вздохнув и раскрыв дверь, я пропускаю любимца-гостя. Не могу я что-то и кому-то запретить. Услышав пение со второго этажа, оглядываю холл со множеством свечей.
Как и думал, никого нет. Шинки пропадает в городе, котёнок сбежал, летучую мышь я давно потерял из виду, а Фэль и не надеялся увидеть.