— Ночью здесь ещё более загадочно, — задумчиво отвечает Король, но, наткнувшись взглядом на скелет в кресле, поправляется: — и более мрачно.
Что бы ты понимал... это же лучшая моя находка!
— О, мои поздравления, ты открыл двери в ад, мой Король, — низко кланяюсь, вернувшись к столу и шутливо поцеловав руку скелета. — И теперь пути назад нет: охваченный сомнениями и вопросами, ты придёшь сюда вновь.
Мои слова заставляют его нахмуриться:
— А ты тогда, дьявол?
Медленно растянув улыбку на лице, опускаю взгляд и прячу глаза.
— Как знать... Ты пришёл затем, чтобы узнать ответы на свои вопросы, не так ли?
Услышав шаги, искоса смотрю на человека. Глаза разного цвета столь холодны, что отражение огня в них гаснет. Подойдя к столу, гость рассматривает мои записи. Я же, опустив костяную руку на подлокотник, плавно огибаю кресло и направляюсь к дверям, в ночной темноте кажущиеся огромным провалом. Придя сюда, он их не мог закрыть, так что сейчас есть шанс выйти. А король с большой буквы пусть развлекается в одиночестве.
— Далеко собрался?
Едва не споткнувшись, раздражённо оборачиваюсь. Оставив в покое записи, его величество неспешно подходит ко мне.
— Для начала за порог! И не смей меня останавливать! Я слишком долго ждал возможности покинуть библиотеку...
Пока страх не перекрыл энтузиазм, я отворачиваюсь. Быстро отодвинув створку, не раздумывая делаю шаг и глубоко вдыхаю настоящий ночной воздух, пропитанный пылью и камнем.
В голову запоздало приходит мысль, что тут может быть полно людей. Слуги, придворные, знать, убийцы и прочие, кто живёт рядом с его величеством. У такого, как он, окружение должно быть ужасным.
Я готовлюсь к худшему, а на лице почему-то появляется улыбка.
Подумать только, сколько людей я повстречаю, даже не покидая замка! Это же он или я неправильно всё понял?
Плохо или нет, любопытство превыше всяких опасений. А мне-то уж тем более бояться нечего.
— Что это за место?
Я прохожу немного вперёд и натыкаюсь на что-то мягкое и тяжёлое. Оно меня не останавливает. Раздвинув портьеру, вхожу в тёмный зал. Меня не столь привлекает его обстановка, покрытая тенями, как огромная дыра в стене напротив. Ну, точнее окно. И от него исходит свет. Пересекая зал, я лишь отмечаю, что тут просторнее, чем показалось сначала. Шаги отдают эхом. Присутствует угрюмая запустелая тишина, не присущая чьему-то жилищу. Я ожидал увидеть яркий свет и множество лиц, а тут ничего нет. Вот так разочарование. Остановившись, смотрю вниз.
Не ожидал, что тут так высоко. О, да это же город! Огромный!
Дома высокие от трёх до четырёх, а то и пяти этажей, что показывает насколько город обжит людьми. Улицы довольно широкие и выложены ровными каменными плитками, только деревьев совсем нет. На уголках крыш горят белые огоньки, отчего кажется, что город освещён лунным светом.
— Так интересно?.. — сухой вопрос.
Повернувшись к Королю, стоящему рядом и тоже смотрящему на дома, неопределённо качаю головой.
— Для меня — да. Здесь живут люди? Что там за город?
— А ты не знаешь? — тихий вопрос.
— Хм. Откуда мне знать? Он выглядит иначе, чем выглядели города раньше. Так он известный? Богатый?
Я спрашиваю не просто из любопытства. Но мой собеседник явно сомневается и отвечает с неохотой.
— Курэй третий по величине на восточных землях.
— Хм-м, восточные земли... Мир не сильно изменился за последнее время, всё выглядит не таким уж сложным. К слову, ты больше не собираешься держать меня взаперти?
— Я и не собирался. Сам виноват, что сбежать хотел. Где бы я тебя потом искал?
Хм-м.
Скрестив руки на груди, задумчиво склоняю голову.
— Давай проясним. Как ты открыл библиотеку?
Король фыркает, удивив меня своим пренебрежением.
— Прошлой ночью я услышал голос за портьерой. И он звал кого-то. Жуткий шёпот, расходящийся эхом по всему замку. То ещё чувство, знаешь ли.
Голос?..
— И чей... он был? Погоди, давно ты в здесь? Что-то тут... тихо слишком.