Завораживающее с первого взгляда место. Бесконечно тянущаяся за горизонт чистая вода. Если смотреть на неё в определённое время, она выглядит белой как молоко. И на вкус как снег. В ночное время, когда вода становится тёмной, а выходящий из неё лёд сверкает под лунным светом, можно увидеть торчащие шпили замков или башни. По слухам, там, в ледяном городе, под водой живёт дракон.
Мне очень хочется его увидеть, хоть и страшно. Я только вчера вечером добрался сюда и даже не успел побывать в городе. Меня захватил вид озера. И я продолжил им любоваться целый день, забыв о голоде.
Неожиданно до меня долетают отголоски криков со стороны города. Я видел лишь стены, пока шёл сюда. Удивлённо обернувшись, застываю на месте и не верю глазам.
В ледяной пустыне разгорается пожар. Чёрный цвет огня и жуткое чувство приближающейся смерти подсказывают, что огонь не простой.
Бежать... нужно бежать, но... куда?..
Мне больше некуда идти, ведь этот мир чужой для меня. Решив взглянуть на происходящее, я ужасаюсь сам себе, но остановиться не могу. Меня привлекает разлитое в воздухе чувство смерти. Я делаю шаг и мир вокруг на мгновенье меркнет, вновь становится иным. Я не сразу понимаю, что происходит. Лишь опустив взгляд на когтистые лапки, понимаю, что превращение снова произошло. На сей раз ни отвращения, ни страха нет, только желание идти вперёд. Неуклюже взмыв в небо, пролетаю над городом и приближаюсь к бушующей воронке чёрного огня. Она стихает до того, как я успеваю долететь. И я вижу то, чего никто не смог.
Чёрный цветок. Очень похожий на орхидею. Пламя выжгло на промёрзшей, заваленной снегом земле его символ.
Заметив лепестки пламени, исходящие от центра печати, я спускаюсь. Тело и разум пронзает жгучая, невероятно ледяная и мучительная боль. Упав на землю в тельце ворона, я кричу и извиваюсь, пока тьма не поглощает меня. Но и она не оставляет в покое мой многострадальный разум. Зловещий шёпот многочисленных лиц окружает и руки безобразных созданий тянутся ко мне. Мир тьмы вращается вокруг. Меня выворачивает сгустками чёрной крови. Страх перед чудовищной силой во много раз сильнее всего, что я чувствовал ранее. Проснувшись и задыхаясь, глотаю ледяной воздух, давясь и продолжая отчаянно жаждать его. И когда успокаиваюсь, вижу рядом человека.
Длинные чёрные волосы с редкими синими прядями, остальные неровно торчат в стороны, прикрывая половину лица. Серебряная цепь, соединяющая серьгу и ошейник единственная светлая часть его одежды. Всё остальное чёрное, правое его плечо и часть груди одежда не скрывает, так как часть куртки сгорела, а почти полностью порванная туника сползла до предплечья. Разной длинны перчатки он носит поверх рукавов, штаны заправлены в высокие сапоги на ремнях. И в довершение вместо пояса цепь с ремнями по бокам и идущей от них вниз накидкой, похожей на подол плаща.
Вид парня говорит о том, что он явно не от мира сего, как и я.
Подумав, что ему снится тот же сон, я бужу его. Нехорошее предчувствие приходит слишком поздно. Именно в тот момент, когда я вижу его глаза. Они наполнены пустотой и ничем более. С перепугу кажется, что глаз нет вовсе. Внезапно он переводит взгляд на меня.
— Ворон?.. — без капли интереса произносит он.
Ворон?
Я мысленно повторяю слово, осознавая, что он прав. Я всё ещё проклятый ворон и не знаю, как вернуться в своё прежнее состояние. Сникнув, собираюсь улететь потихоньку, но земля уходит из-под ног, а я не могу раскрыть крыльев. Я поддался одиночеству и, в итоге, меня ждёт смерть. И всё же, лучше так, чем от голода или холода.
— Не трепыхайся ты так, — поморщившись, просит незнакомец, чей голос звучит глухо и надменно, словно его донимает жуткая боль. — Эй, там, внутри тебя кто-то есть, не так ли? Ты ничего не чувствуешь?
Застыв, проворачиваю в голове события последних минут. Посчитав их странными, начинаю переворачивать всё внутри себя. И в крохотный миг чувствую тонкую ниточку, связывающую меня с этим парнем. И всё бы ничего, но она горит чёрным пламенем. А ещё я чувствую в нём что-то знакомое и родное. Понять истинное значение этого не могу, потому просто смотрю ему в глаза. Пустота в них рассеивается и появляется живой чёрный блеск. Вместо белых бликов, отражающих свет на глазах, его блестят едким тёмно-фиолетовым светом, нет, пламенем.
— А ты... хм-м, ладно. Будешь фамильяром, — изрекает черноволосый, поднявшись и не выпустив меня. — До чего отвратительное место. Всё белое до рези в глазах. Эй, пернатый, верни мне силу. Я здесь и снежинки не оставлю.