— Ясно, — повторяется он. — Значит, ты и есть принц костей.
— Ты меня знаешь?
Не слушая меня, одноглазый вынимает из нагрудного кармана ключ. Засветившись, тот пускает луч света в сторону крепости. Мгновение и с облаков спускаются белые ступени. Взяв меня за руку, незнакомец шагает по ним наверх, приближаясь к крепости, из маленькой становящейся огромной. Ошеломлённо наблюдая за исчезающей за нами лестницей, даже ничего не успеваю сказать, как мы оказываемся на первом этаже. Путь к земле оказывается закрыт, а я даже не препятствовал. Взглянув на запястье, я ощущаю идущий от чужой руки холод.
— Смотрю, прогулка вниз тебя немало шокировала, — замечает синеволосый.
Подняв взгляд, в непонимании вспоминаю его слова.
Он считает меня каким-то принцем костей и может спокойно войти в мой дом. Да кто он вообще?
— Нет... я сам хотел уйти...
Нахмурившись, не понимаю, почему мысли текут вяло.
— Значит, ангел говорил правду, — усмехается темноволосый. — Что же, к твоему несчастью, с этого дня сбежать ты больше не сможешь.
— Что это значит? Кто ты?
Сквозь ворох непонятных чувств прорывается раздражение. Я думал о том, чтобы уйти из крепости, и ни разу о том, чтобы кто-то чужой посмел в неё войти.
— Я же сказал — с этого дня, по приказу ангела, буду присматривать за тобой.
Ангела?
С подозрением взглянув на недружелюбного незнакомца, я повторяю это снова и снова, пока до меня не доходит.
— Фэль...
Но как... как она узнала?.. Неужели всё это время ангелы следили за мной и на случай побега приказали вампиру остановить меня? За что? Почему я?..
Потрясённо застыв, я не замечаю, как остаюсь в одиночестве. Только запах крови напоминает о том, что где-то неподалёку по моей бесценной библиотеке расхаживает самое ненавистное мной существо.
И теперь оно... не позволит мне уйти...
Колени подкашиваются от внезапно осознания.
Я и правда... не могу... уйти?..
Ощутив порыв ветра, закрываю глаза. Засохшие капли крови неприятно ощущаются на коже, но ветер напоминает о чувствах, что наполнили меня. Сквозь тьму он доносит до меня запах цветов, горький и сладкий, сначала бледные, затем всё ярче разгорающиеся цвета. И вот я вновь там, внизу, посреди цветов, под ясным небом, на свободе. Глубоко вдохнув, наконец избавляясь от тягостного чувства, открываю глаза.
Я... я ни за что... ни за что не останусь здесь!
Внезапно что-то падает мне на голову. Что-то холодное и мокрое, мягкое и шершавое наощупь.
— Вытрись. Я не переношу запаха крови.
Этот голос...
Стянув ткань с лица, я сталкиваюсь с холодным взглядом.
Что не так с этим кровопийцей? Почему он смотрит на меня с таким презрением и холодом? Разве я что-то ему сделал? Нет, что он сказал?
— Ты хочешь сбежать ещё раз? — внезапно спрашивает он.
— Я... — прикусив губу, отворачиваюсь.
— Даже не думай. Я остановлю тебя, а будешь сопротивляться, причиню боль, ты ведь бессмертный и не умрёшь, что бы не случилось. Если не хочешь этого, не совершай глупостей. Какое-то время я побуду здесь. Если ничего не произойдёт — оставлю тебя одного.
— Да... — всё что остаётся мне сказать.
Тем не менее руки против воли сжимают мокрую ткань и вода стекает по коже, принуждая задрожать от холода. Вскоре стихают удаляющиеся шаги. Поднявшись и стерев кровь, я швыряю ткань на пол и направляюсь в свою комнату.
Я уйду отсюда... уйду... я больше...
— ...не хочу здесь оставаться...
Закусив губу, чтобы не расплакаться от обиды, я миную одну залу за другой, пока не оказываюсь в одной из самых любимых, той, что с письменным столом и ограждением, на котором можно посидеть. Не зная, что делать, опускаюсь на пол. Свет просачивается внутрь залы и переливается на полу, чередуясь с тенями от колон.
Снова в темнице...
— Что я делаю?..
Тени со всех углов шевелятся и подтягиваются ко мне. Это всего лишь ощущение, так просто кажется, но я и правда их вижу. Искажающиеся, с пустыми улыбками, насмехаясь надо мной, они кружат вокруг.