Я... я всё ещё ищу... но быть может это вовсе не «что-то», а «кто-то»?
От этой мысли становится страшно. С приходом вампира что-то начало меняться и вовсе не в лучшую сторону. Под пристальным холодным взглядом я медленно поднимаюсь и мгновение спустя осознаю, что бегу прочь изо всех сил, словно это поможет успокоить ноющую душу. Залы родной крепости сменяют друг друга, но ни в одной из них я не нахожу для себя места. Из раза в раз крепость кажется чужой или же это я здесь лишний. Замедлившись и перейдя на шаг, я приваливаюсь плечом к стене и пытаюсь отдышаться. Всё внутри горит пламенем, неспокойно мечется в попытке вырваться.
Но свободы не обрести, если тело истлеет...
Когда мне раньше было плохо, достаточно было с головой зарыться в рукописи или кости. Сейчас же от мысли, что прикоснусь к ним, начинаю задыхаться.
Мне... нужно уйти отсюда.
— Выход... способ... хоть что-то... я должен найти!
Прерывисто выдохнув, с поставленной целью чувствую, как стихает пламя в груди, и направляюсь в залу с книгами. Они словно нарочно хранятся на полках без какого-либо порядка. И если бы мне попалась пара их самых поздних моих рукописей, возможно, тогда ответ был бы уже у меня.
— Как давно я написал последнюю книгу?..
Под собственное бормотание я захожу в зал с книгами. Не так уж далеко я убежал, всё ещё оставаясь на светлой стороне крепости. Проводя пальцами по корешкам, снова думаю о том, что если на самом деле мне хотелось найти не знание и не вещь, а кого-то очень важного для меня... Если такой человек и правда был со мной, я обязан был что-то написать о нём! Но сколько бы не искал... ничего не могу о нём найти... ничего, но...
— Этот вампир...
Я останавливаюсь и в памяти проносится момент нашей встречи. Не думаю, что был знаком с ним прежде. Просто он заставляет меня что-то вспомнить. Что-то, причиняющее сильную боль. Однако нужные воспоминания не покидают тёмных глубин души, словно что-то удерживает их там, подальше от моего взора.
Ангелы?.. Могут ли они быть замешаны в этом? Они единственные существа, кого я помню. Хотя, пожалуй, даже если спрошу их, ничего не узнаю. Вампир тоже не склонен говорить со мной откровенно. Узнаю ли я что-то, сбежав отсюда? Ведь есть причина, по которой меня заперли? Война...
Окинув взглядом переливающиеся в солнечных лучах корешки, я невольно улыбаюсь. Любовь к книгам всегда грела мне сердце.
— Почему же я стал писателем?
Найду ли я ответ, продолжив искать?..
— Не волнуйтесь, я ни за что вас не брошу... я вернусь, когда найду то, что мне дорого.
***
На протяжении нескольких дней мне и правда приходится наблюдать за принцем костей. Однако всё происходит совсем не так, как я представлял.
Когда однокрылый ангел приказал мне присматривать за бессмертным существом, запертом в крепости, и сказал, что мой грех не искупить никакой жертвой, я почувствовал лишь раздражение. Отголосок давно забытого чувства. Я не знаю, как давно перестал понимать, чувствую ли вообще хоть что-нибудь. Дни скитаний и одиночества, раздирающая изнутри боль и темнота, душащая и напоминающая о грехах. Всё это смешалось. И внезапно рассеялось, стоило взглянуть в эти глаза. Глаза существа, обречённого на вечное проклятие и которого боятся даже сами ангелы.
Что же... это?..
Независимо от моей воли когти царапают грудь, словно пытаются вырвать потревоженный золотым светом комок боли. Сколько бы не пытался, не могу понять, что же это.
Неужели чувства?.. Те, что я давно забыл? Почему же мне совсем не хочется, чтобы они вернулись? Откуда этот неприятный холод и желание спрятаться?.. Здесь всё залито тёплым светом.
Подняв взгляд, продолжая скрываться за одной из колон, я нахожу взглядом силуэт, завёрнутый в красную мантию. Сидя посреди стопок книг и раскрытых рукописей, бессмертное существо, наводящее трепет на ангелов, просто читает, не прерываясь ни на сон, ни на еду. Кажется, ничто из мирского вовсе и не нужно ему. Только свет. Он словно притягивается к существу, серебрит его длинные волосы, золотит глаза. Он сияет так ослепительно и больно, что возникает предчувствие гибели при слишком близком контакте со столь чистым созданием. Даже ангелы с их сияющими крыльями не вызывают подобных ощущений.