Когда Образец-0011 хотел было уже разразиться душераздирающим писком, из-за непрекращающейся тряски, вибрация прекратилась. Чувство неудержимого голода никуда не делось, но зато невыносимое «землетрясение в воздухе» закончилось. Единожды что-то стукнуло — возможно, это упал какой-нибудь чемодан или коробка. Затем появился нарастающий гул. Казалось, он заполнял собой все свободное пространство.
Крыса широко раскрыла пасть, чтобы снизить давление на ушные перепонки. Возможно, это было чисто инстинктивным действием, но, скорее всего, подобное являлось показателем безграничного разума этого, пока что еще единственного в своем роде, создания. По острым тонким клыкам, как две капли воды похожим на змеиные, стекали вязкие струйки густой слюны. Они, тошнотворно растягиваясь, капали на пол. Цвет слюны был похож на свежую ржавчину, но если присмотреться через микроскоп, можно было понять, что это не ржавчина, а красный пигмент от человеческой крови.
— Начинаем постепенное снижение, — по-японски сообщил один из пилотов самолета. — Приближаемся к взлетно-посадочной полосе.
Иван ничего не понял со слов японского пилота, но зато смог прочесть надпись на английском языке, замигавшую над арочным проходом — между салоном и кабиной пилотов. «Пожалуйста, пристегните ремни». Он незамедлительно выполнил текстовое указание, радуясь, что скоро полет закончится, а он сможет пойти домой и как следует выспаться.
Слишком давно Образец-0011 не был на свободе. А прозрачная стеклянная клетка, которая осталась в лаборатории, уже давно стала ему казаться родным домом. Сейчас, находясь не в ее пространстве, он испытывал страх и тревогу. Г олод все крепчал, разум затуманивался, наступала слабость. Теперь ему уже нет пути назад. Вряд ли ученые, доверявшие ему и работавшие с ним, смогут теперь относиться к нему, как прежде.
Теперь он, словно дикий зверь — враг человечества, загнанный в угол. Отныне ему не на кого надеяться — теперь он должен выживать самостоятельно.
Шум двигателей начал постепенно выравниваться. Образец-0011 почувствовал постепенное приближение земли. Самолет заходил на посадку. Еще чуть-чуть, еще несколько минут, и он уже не сможет контролировать свое голодное бешенство. Он чувствовал присутствие человека. Тот сидел в считанных метрах от него. Напасть на него сзади и разорвать в клочья, дело пары секунд. Чуть поодаль от ближайшего, он также чувствовал присутствие еще трех человек. Несомненно, он мог бы убить и их, определив как десерт к закуске, но кто тогда посадит самолет. Образец-0011 мог эффективно лишать жизни любое существо, но он не мог управлять человеческими изобретениями. Собственная физиология не позволяла ему этого делать.
Он решил ждать.
Мощные шасси коснулись поверхности посадочной полосы. Прямая заасфальтированная лента дороги устремлялась вдаль. Когда самолет остановился, конца посадочной полосы еще не было видно. Она была рассчитана и на большие самолеты, у которых тормозной путь намного продолжительнее, чем у «Gulfstream G550».
«Какое счастье, здравствуй милый город», — в мыслях, торжественно поприветствовал Иван родные сердцу места. — Как бы хорошо не было в гостях, дома всегда лучше, — следуя к такси, вслух произнес он, шепча себе под нос.
Забавная способность человеческого мозга: забывать что-то на определенный промежуток времени, а потом ошарашивать сознание мусором отвратительных воспоминаний.
Когда Иван открыл дверь собственной квартиры и вошел внутрь, он испытал психологический шок. Недавние события всплыли из недр его долговременной памяти страшными кадрами, сменяющими друг друга пугающей частотой. Человек с разорванной плотью, весь в крови, маячил перед его закрытыми глазами.
Он попытался сконцентрироваться на приятном, чтобы избавиться от мерзких эпизодов в своих мыслях, но губы окровавленного мертвеца зашевелились, пытаясь что-то произнести. Ивану показалось, что жуткий образ, возникший у него в сознании, хочет ему что-то сказать, возможно, предостеречь от чего-то. К сожалению, звуков, кроме бульканья, Иван больше никаких не услышал. А читать по губам он никогда не умел.
Окончательно смирившись с трагедией, случившейся в «Центре биоинженерных исследований», Иван поспешно сбросил с себя тяжелые ботинки, снял куртку и зашагал в ванную. После того как он омыл лицо холодной проточной водой, ему стало легче: баланс мыслей в совокупности с психологическим равновесием восстановились. Вновь страшные воспоминания оставили его ненадолго.