Первое, что предстало их взору, когда они вошли в нутро автомастерской, был глянцево-черный джип Иванченко. Анна сразу его узнала.
— Вот зараза, — поежился Иван. — Внутри почти так же холодно, как и снаружи. Совсем неудивительно, что здесь никого нет.
Анна решила поподробнее осмотреть джип Иванченко. Она быстро зашагала вперед, намереваясь обойти машину и заглянуть в салон с водительской стороны. Сделав несколько шагов, она запнулась обо что-то твердое, но не как железо, а скорее, как окоченевшие ветки замерзшего дерева.
Взглянув под ноги, она ахнула.
— В чем дело? — сразу же запаниковал Иван, а потом опустил свой напряженный взгляд.
Ответом ему были две промерзшие насквозь конечности, торчавшие из-под машины.
— Это Константин? — спросил мужчина с явной ноткой грусти в голосе.
— Откуда ж мне знать? — холодно ответила Анна. — Я не цыганская гадалка, чтобы определить личность человека по его рукам, тем более в промасленных перчатках.
— Тогда давай подойдем к машине спереди и заглянем в смотровую яму, — предложил генетик.
Анна согласно кивнула.
Они не успели осуществить задуманное, и к собственному счастью, потому что нелицеприятная картина, которую бы они там увидели, им бы совсем не понравилась.
Хотя на то, на что они наткнулись, обойдя высокий джип, тоже нельзя было назвать отменным зрелищем.
Возле слесарного стола, а особенно перед закрытой дверью, все было залито потемневшей подмерзшей кровью. Синхронно повернув голову в одном направлении, генетики увидели того, кому принадлежала вся эта кровь — бездыханную, успевшую покрыться изморозью, тушку исполинской крысы. Животное лежало в лужи собственной оледеневшей крови.
— Святые угодники! — почти по слогам прошептал Иван, не в силах оторвать взгляда от мертвого существа.
— Как он сюда попал и кто его смог убить?! — произнесла Анна так, как будто спрашивала сама у себя.
Иван чуть заметно закивал головой, словно бы соглашался с какими-то собственными мыслями.
— Меня больше интересует вопрос, кто это?
— В каком смысле?! — озадачилась Анна, быстро взглянув на соратника.
— Ну, Я хочу разочаровать тебя, Анна. Эта крыса очень похожа на Образец-0011, но это не он.
— Разве?..
— Да, я в этом уверен, — сказал Иван, вскользь взглянув на подругу. — У этого животного тоже есть змеевидные клыки, и оно такое же крупное, как Образец-0011, однако есть одно небольшое отличие.
Анна вопросительно смотрела в лицо Ивана, пристально глядящего на труп крысы, слегка прищурившись. Она терпеливо ждала последнего решающего комментария, не пытаясь поторапливать его.
— Шерсть, а точнее ее окрас. Он значительно отличается от того, каким обладает Образец-0011 — серый с красными вкраплениями. А шерсть этой крысы, просто серая.
— Значит, дела наши обстоят гораздо хуже, чем мы можем себе представить, — прокомментировала Анна имеющуюся на данный момент ситуацию. — Если это не Образец-0011, тогда это один из его отпрысков, которых мы видели в гнезде, а может, даже и новенький, вылупившийся из тех коконов.
— Но как она могла так быстро вырасти?! — запротестовал генетик.
— Ты неправильно сформулировал свой вопрос, Иван, — выдохнула Анна. — Не она, а они. Ты что, забыл, сколько их там было?
— Че-орт!.. — медленно простонал Иван, взглянув на убитое животное.
— А причина, по которой они так быстро выросли, — продолжила Анна, — кроется в их повышенных обменных процессах, которые достались им от мутированного родителя.
— И они все повылазили на поверхность в поисках пищи, — закончил Иван слова Анны. А лицо его выражало полную отрешенность.
Чтобы не поддаться приступу слепой паники, Анна решила проявить научный подход в непродолжительном исследовании безжизненного животного. Под пристальным присмотром Ивана она подошла ближе и пощупала окровавленную палку, торчавшую из груди крысы. Потом немного подумав, женщина-генетик, похоже, придя к какому-то умозаключению, осмотрела пол в поисках дополнительной улики.
— Так я и думала, — слегка приободренным тоном произнесла Анна, подбирая с окровавленного бетона Т-образный обломок сломанной палки. — Ее убили шваброй.
— Хорошо, что ты так быстро установила причину смерти этой гигантской крысы, — насмешливо проговорил Иван, — но как нам это поможет уничтожить их всех?
— К сожалению, никак, но мне сейчас было просто необходимо чем-нибудь отвлечься от страшных мыслей.
Иван понимающе хмыкнул.
Внезапно Анна замерла на месте и, глядя куда-то в собственное сознание, внимательно прислушалась.