ГЛАВА 18
Слегка оправившись от ранения, полученного на досуге по собственной неосторожности, Зимин пришел в «Институт Г. И.» в послеобеденное время и сразу же направился в лабораторию, в которой намеревался застать Ивана за работой. Он лично хотел поздравить его с тем, что он отныне занимает должность Анны и является руководителем всех последующих проектов. Подобной новостью начальник хотел сгладить отношения со своим подчиненным: ему хорошо было известно, в каких дружеских отношениях Иван находился с Анной. Он твердо решил во что бы то ни стало сбросить с себя груз ответственности за увольнение опытного генетика, обвинив во всем Абрамова. В конце концов, все так и было на самом деле, а Зимин просто пешка в этой коварной игре марионеток.
Выйдя из своего кабинета, Зимин умеренным шагом зашагал по коридору, затем повернул налево и через матовую стеклянную дверь проник в стерильную часть помещения. Нацепив на обувь голубоватые бахилы, и повернувшись налево (за спиной у него остался коридор, ведущий в раздевалку), он направился в сторону лабораторий.
Быстро преодолев непротяженный путь, он остановился возле двери с прямоугольной табличкой с надписью: «Зоологическая лаборатория».
Его рука, в локтевой части которой была выпуклость от перевязки, чуть заметно дрогнула, а потом потянулась к двери, обхватив сильными пальцами ее ручку. Потянув ее на себя, он внезапно осознал, что дверь заперта на ключ.
Зимина мгновенно охватил страх перед неизвестностью, впоследствии быстро сменившийся переживанием.
«Неужели Иван, после увольнения Анны, тоже решил уволиться? — взволнованно подумал он. — Я совершенно не могу в это поверить! Кто же теперь будет здесь работать?»
Резко вспомнив о существовании ботанической лаборатории, он скорым шагом направился туда.
Сэлли — белокурая красавица в белом халате, в окружении растений сидела за своим рабочим столом и что-то фиксировала на страницах большой записной книги, похожей на ежедневник, но в несколько раз толще его. Она как раз поставила точку в конце последнего предложения, когда Зимин без стука ворвался в тихое, способствующее творческим мыслям, помещение.
— Я так понимаю, у Вас что-то очень важное, раз Вы так дерзко вломились сюда! — мило произнесла она, захлопнув книгу с записями.
— Ты угадала, — ответил Зимин, пройдя в комнату и сев на стул, стоявший напротив стола Сэлли. — Ты сегодня, случайно, не видела Ивана, например, в столовой или еще где?
— Нет, не видела. А что, собственно, случилось? Неужели гигантская крыса, которая посилилась у нас в подвале, еще кого-то съела?!
От последних слов Сэлли Зимин немного смутился, подумав, что она столь откровенно издевается над ним.
— Вообще-то нет, — ответил он медленно и спокойно. Дело в том, что его, по непонятной мне причине, нет на рабочем месте. А судя потому, что дверь в лаборатории заперта на ключ, я склонен подозревать, что его сегодня вообще не было в «Институте Г. И.». Вот я и решил заглянуть к тебе, чтобы спросить, не видела ли ты его сегодня хоть где-нибудь. Вы же всегда тесно контактируете, может, тебе что-то известно?
Сэлли удивленно хмыкнула и еще пристальней врезалась взглядом в лицо Зимина, ничего не выражающее сейчас, за исключением недопонимания.
— Кроме того, что у нас в подвале огромная плотоядная крыса-людоед, я больше ничего не знаю, — ответила Сэлли, аккуратно сложив перед собой руки, как прилежная ученица. — Ах да, — вдруг вспомнила она. — Я еще знаю, почему охранника дневной смены нет на своем месте.
— Только не говори, что его съела эта самая крыса, — усмехнувшись, фыркнул Зимин. — Это не остроумно, Сэлли. Я всегда к тебе хорошо относился, а ты делаешь тут из меня дурака.
«Для этого не надо много стараний!» — недовольно подумала Сэлли, но сказала совсем другое.
— Хотите — верьте, хотите — нет, но это истинная правда. Того охранника на самом деле сожрала крыса исполинских размеров. Я сама, а также Анна и Иван, конечно, воочию не видели самого процесса, но зато смогли обнаружить следы крови. А потом мы все сами чудом избежали гибели. Я думала, Вы уже в курсе происходящего. Неужели семья или родственники того охранника все еще не связались с Вами?..
— Забавно, Сэлли! — посмеялся Зимин. — Но не очень правдоподобно.
Блондинка с выразительно подкрашенными губами немного вытянулась вперед, словно намеревалась плюнуть в лицо начальнику.
— У меня появилась отличная идея, — сказала она. — Почему бы Вам прямо сейчас не взять да и спуститься туда? — Откинувшись на стуле, Сэлли добавила: — А потом, если Вы вернетесь обратно, мы вместе посмеемся над моими словами по поводу саблезубой гигантской крысы.